NASA發現7顆地球大小係外行星 或含液態水

　　    國際在線報道（中國國際廣播電臺記者 趙新宇）美國國家航空航天局22日下午在美國華盛頓召開新聞發佈會宣佈，比利時列日大學天文學家米夏埃爾·吉隆率領的團隊，在距離地球40光年的ＴＲＡＰＰＩＳＴ－１超冷矮星系統內發現7顆大小與地球類似的係外行星。去年，這個科學家團隊曾宣佈在這個矮星系統中發現3顆類地行星，新的發現無疑進一步拓展了人們對太陽系外存在生命體的想像空間。

　　美國國家航空航天局華盛頓總部科學任務委員會副主管托馬斯·祖爾布臣22日在新聞發佈會上興奮地宣佈，米夏埃爾·吉隆博士所率領的團隊利用斯皮策空間望遠鏡確認，在距離地球40光年的ＴＲＡＰＰＩＳＴ－１超冷矮星系統內有7顆地球大小的行星。考慮到宇宙之廣闊，可以想像人類還會發現多少類地係外行星。更重要的是，這個矮星系統中的3顆行星位於宜居帶，其表面可能有液態水存在，而且不排除另外4顆行星上也有水。祖爾布臣説：“這個發現給了我們一個提示，找到第二個地球不是‘會不會’的問題，而是時間問題。這一發現真正讓人激動的地方在於，向著回答我們內心深處那個終極問題邁出了重要一步：只有我們獨自存在於宇宙中嗎？我們向回答這個問題邁出了一大步了。”

　　這是第一次在一個超冷矮星系統中發現如此多的地球大小的行星。ＴＲＡＰＰＩＳＴ－１是一顆紅矮星，矮星一般由恒星演化而成，帶領團隊獲得這一發現的比利時列日大學天文學家米夏埃爾·吉隆介紹説，如果把太陽看作是一個籃球，那麼ＴＲＡＰＰＩＳＴ－１也就是個高爾夫球，體積更小，溫度更低，所以位於宜居帶的行星距離矮星更近。這些行星的軌道距離矮星非常近，所以他們很可能被‘潮汐鎖定’。意味著他們會一直以同一側面向矮星，就像月球總是以同一側面向地球一樣。這個矮星系統有趣的地方還在於，這些行星之間的距離也很近，所以如果你站在其中一顆行星表面上，你就可以看到美妙的其他行星的視圖，就像我們看月亮一樣，這些行星看著像月亮一樣大，甚至比月亮看上去還大。

　　加州理工學院NASA斯皮策科學中心負責人肖恩·凱里説，ＴＲＡＰＰＩＳＴ－１最初是由位於智利的ＴＲＡＰＰＩＳＴ望遠鏡發現的，而對這個矮星系統的進一步觀測則要靠斯皮策空間望遠鏡的紅外觀測系統，通過觀測行星經過矮星前面，導致亮度發生的變化，最終確認了這7顆類地行星，以及他們的大小，公轉週期等細節。

　　相比于2015年發現的，距離地球1400光年，有地球大表哥之稱的開普勒-452b，這次確認的7顆類地行星距離地球40光年，已經非常近了，非常利於人類進一步觀測和研究。

　　麻省理工學院的天體物理學家薩拉·西格爾（女）在發佈會上表示，這次發佈之所以激動人心，是因為超冷矮星完全不同於太陽系這樣的恒星系統，對其觀測也可以幫助驗證很多天文理論。而2018年將發射升空的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡會進一步帶領人們認識更多的未知宇宙。

　　西格爾認為，雖然這些行星上是否有水存在還無法最終確認，即便在這一代人有生之年，還無法通過星際旅行去係外行星，但至少這些新發現拓展了人們的想像空間，從一個類地行星到幾個到不計其數，這為人類探索宇宙提供了更多的信心，更大的推動力。我們的發現，大幅向前加速了對宜居行星和係外生命的搜尋，從潛在可能性上來説。我們對7顆行星了解不多，現在我們只是推測，因此ＴＲＡＰＰＩＳＴ－１系統抓住了我們的想像力，從歷史經驗看，發現一顆太陽系外行星，就意味著還有更多，看著新發現的這個矮星系統，我們知道，一定有更多潛在生命跡象的行星就在那裏正等待被發現。