땅속에서 캐낸 '달콤한 열매'…자오위안시 만여 무 규모 꿀고구마 풍년 맞아

최근 자오위안시(招遠市) 치산(齊山) 꿀고구마 핵심 재배기지에서는 고구마 수확기가 밭고랑을 누비며 수확 작업이 한창이다. 수확기에서 뿜어져 나온 흙더미 사이로 고운 모래를 뒤집어쓴 선명한 붉은빛의 꿀고구마가 하나둘 모습을 드러내고 있다. 밭 곳곳에서는 농가들이 수확철을 놓치지 않기 위해 허리를 굽혀 고구마를 주워 담고 선별·포장 작업을 서두르고 있다. 분주한 손길과 웃음소리가 가득한 들녘에는 풍성한 수확의 풍경이 펼쳐졌다.

자오위안시 치산 꿀고구마 핵심 재배기지에서 꿀고구마를 수확하는 농가들[사진 제공: 자오위안시 당위원회 선전부]

자오위안시 치산 꿀고구마 핵심 재배기지에서 꿀고구마를 수확하는 농가들[사진 제공: 자오위안시 당위원회 선전부]

한눈에 바라봐도 4,600여 무(畝, 1무는 약 666.67㎡)에 달하는 핵심 재배기지가 끝없이 펼쳐진다. 배수가 잘되고 통기성이 뛰어난 모래 토양과 풍부한 일조량, 큰 일교차는 꿀고구마의 당분 축적에 있어 천혜의 조건을 제공한다.

재배기지는 녹색 생태 농법을 고수하며 빠른 생장을 추구하거나 인위적으로 생육을 촉진하지 않고, 꿀고구마가 제철에 맞춰 자연스럽게 자라도록 하고 있다. 이를 통해 생산되는 꿀고구마 하나하나가 품질 검증을 견딜 수 있도록 관리하고 있다. 몇 년 전만 해도 이곳의 많은 경작지는 소규모로 분산돼 재배됐지만, 지속적인 품종 선발과 시험재배, 농업기술 개선을 거치면서 여러 우수 품종이 이곳에 뿌리를 내렸다. 다양한 꿀고구마 품종이 재배되면서 각기 다른 시장의 입맛을 충족할 수 있는 기반도 마련됐다.