中國陜西歷史博物館珍藏的千年“鎏金銅蠶”。

　　鎏金銅蠶，1984年出土于陜西石泉縣，銅鎏金，漢代。

　　全身首尾共計九個腹節，胸腳、腹腳、尾腳均完整，體態為仰頭或吐絲狀，製作精緻，造型逼真。

　　據《石泉縣誌》記載，此地古代養蠶業就很興盛。由於當時養蠶之風盛行，加之鎏金工藝的發展，因而，有條件以鎏金蠶作紀念品或殉葬品。漢代的養蠶繅絲業達到高峰。大的作坊，均為官府經營，織工多達數千人，絲織品顏色鮮艷，花紋多樣，做工極為精緻。西漢絲織品不僅暢銷國內，而且能途徑西亞行銷中亞和歐洲，中國通往西域的商路以“絲綢之路”馳名於世界。

　　下面是關於這只鎏金銅蠶的故事。

　　1984年，陜西石泉縣譚家灣農民譚福全，在河水中淘金時，淘到一條金光燦燦的蠶，周圍伴有五銖錢若干。這只蠶通長5.6釐米，胸圍1.9釐米，胸高1.8釐米，首尾9個腹節，昂首吐絲或眠狀，體態逼真。經專家鑒定為漢代鎏金銅蠶，現藏于陜西歷史博物館。

　　在中國歷史典籍中，很早就有關於金蠶的記載，比如晉代陸翽的《鄴中記》就曾提到，永嘉末年，在春秋霸主齊桓公墓中所發現“金蠶數十箔，珠襦、玉匣……不可勝數”，南朝梁任昉的《述異記》中也記載吳王闔閭夫人墓中發現“金蠶玉燕千余雙”;北宋李昉編纂的《太平禦覽》中也提到秦始皇陵裏“以明珠為日月，魚膏為脂燭，金銀為鳧雁，金蠶三十箱”……而這些史傳筆記中所提到的“金蠶”究竟長什麼樣子，一直到這只漢代鎏金銅蠶的出土，才算有了實物佐證。

　　鎏金銅蠶的出土，將陜西石泉縣這一養蠶聖地的歷史推前到漢代。據《石泉縣誌》記載，此地古代養蠶業就很興盛，漢代的養蠶繅絲業達到高峰。大的作坊，均為官府經營，織工多達數千人，絲織品顏色鮮艷，花紋多樣，做工極為精緻。西漢絲織品不僅暢銷國內，還途經西亞行銷中亞和歐洲。

　　以蠶入葬的傳統，最早于甲骨文中就有記載，“蠶示三牛”、“蠶示三宰”的占卜記錄，以及商周遺址屢屢發現的精工細琢的玉蠶，證明了商周時期對蠶神祭祀禮儀已經是相當隆重了。漢代開始出現金蠶是以一種新出現的金屬材料延續著古老的信仰罷了。孟子曾言：“五畝之宅，樹之以桑，五十者可以衣帛矣。”荀子專門著有《蠶賦》，盛讚其“屢化如神，功被天下，為萬世文。禮樂以成，貴賤以分，養老長幼，待之而後存”。不難看出，蠶在中國的傳統中被賦予了孕育、財富等美好意蘊。無論是石蠶、玉蠶、陶蠶、金蠶，都是蠶神不同的物化形態，萬變不離其宗的是中國人對蠶之神力生生不息的崇拜。