外媒：美國神秘航天飛機返回地球 或用於偵查中國

美國航天飛機結束神秘任務返航(圖片來源：大公網)

人民網10月21日訊 據海外華文媒體多維新聞報道，一架執行絕密任務的美國太空飛機結束兩年航程返回地球，在加州著陸，有猜測其目的是針對中國。

據香港大公網報道，這架無人駕駛的航天飛機被稱為“環繞測試飛行器”(Orbital Test Vehicle)，或“X-37B”，其外形類似縮小版的航天飛機(space shuttle)。“環繞測試飛行器”在環繞地球飛行了674天之後，10月18日在美國加州范登堡空軍基地築著陸。這是“X-37B”項目的第三次太空飛行，但是它執行的任務被列為機密。

此前曾經有消息説，它的目的是觀察中國的宇宙空間站，但最近這種説法被專家淡化。美國空軍官員只是對美國媒體表示，“環繞測試飛行器”執行了“減少危險、實驗以及可重復使用航天技術概念發展”的任務。

該項目從1999年開始展開，目前由美國空軍快速反應辦公室負責。此次已經是第三次執行任務，第一架飛機2010年4月升空，8個月後返航。第二架于2011年3月升空，在太空停留了15個月。剛返航的飛船由波音公司製造，在太空利用太陽能電池板供電，長度超過29英尺，翼長將近15英尺，重量為4,989公斤。

美國計劃在2015年在弗羅裏達卡納維拉爾角發射這一項目的第4架航天飛機。

報道稱，歐洲在未來數周將測試自己的自動航天飛機技術。IXY航天飛機將在法屬圭亞那由運載火箭發射至太空，隨後將穿過大氣層濺落在大洋中。但由於歐洲的相關項目目的是民用，所以不會牽涉任何軍事機密。