西拉雅族

西拉雅族（Siraya）為台灣原住民，台灣清治時期稱之為“平埔熟番”，現代稱之為平埔族。西拉雅族是台灣平埔族中人口最多、勢力最強的一族，分佈于台南至屏東一帶平原，以及花蓮縣富裏鄉，台東縣關山、池上等地。

一般學者將西拉雅族分成三大系統：西拉雅本族、馬卡道族（Makatao或Makabau）、大滿族等三支。

西拉雅本族西拉雅族之主要部落有：即赤嵌社（初在台南附近後移至新社附近改稱新港社。其一部分先移往新化鎮那拔裏、再移至新化、關廟及旗山、台東）、大目降社（今新化鎮附近）、卓猴社（今新化鎮、礁坑裏、其族眾有分出至旗山台東者）、目加溜灣社（今台南縣安定鄉、善化鎮、大內鄉）、芋匏社（今台南縣山上鄉）、麻豆社（今台南縣麻豆鎮）、蕭壟社（亦名歐汪社，今台南縣佳裏鎮鎮山裏、海澄裏與漳州裏）。

馬卡道族主要分佈于屏東地區，所建立的上淡水社、下淡水社、阿猴社、放索社、搭樓社、茄滕社、武洛社、力力社等八社被清朝文獻成為“鳳山八社”。

大滿族清代文獻稱之為“四社熟番”主要分佈在台南、高雄兩地區的丘陵和河谷地帶。所謂四社是指大滿族建立的大武壟社、霄裏社、芒仔芒社以及茄拔社這四社。

西拉雅語是台灣西拉雅族人所使用的語言，今已滅絕。為台灣原住民語言之一種，屬於南島語系的次語群，亦歸類為台灣南島語第6群。

在荷屬東印度公司統治台灣期間（1624年-1662年），荷蘭駐臺傳教士為了傳教及協助推行殖民政務，利用拉丁字母編訂西拉雅語文字，稱為新港語，以之做為學校的教學語言。

西拉雅語列為消失的語言，人種亦大部分與漢民族通婚同化，在外觀上難以分辨。僅有少部分人還知道自己的血緣或是特徵較明顯（例如粗眉、較黑）。

今日西拉雅後裔多以台灣話為族語。依民族語學院的記錄在1908年仍有人在使用西拉雅語。在2002年開始，西拉雅語由台南縣平埔族西拉雅文化協會邀請荷蘭籍語言學家卡爾·亞歷山大，協助西拉雅族尋根。以語言學的角度而言，西拉雅語近似菲律賓還存在的比薩亞族（Bisaya）之語言米沙鄢語，在句型結構方面較一致，而字彙方面也大多類似。

西拉雅族的祖靈崇拜留有祀壺的風俗，稱阿立祖祭祀，所謂阿立祖是指西拉雅族的祖靈，無形無體，僅以一壺代表神體，通常供奉在社中公廨，又稱阿日祖、阿立母、太祖、老君、太上老君、李老君、番仔佛、番太祖、番祖等，各社所供祀的壺各有不同，大部分是粗製的陶器，其中北頭洋社（佳裏鎮西北方），除了祀陶制的壺外，還附祀宋硐及洋酒瓶，其它地方尚有以一般大肚花瓶代替陶壺的。

西拉雅族還保留一些供祀祖靈的公廨，每年在不同的社群居住地也會舉行祭典，有名的如東河嚎海祭；每年農曆九月初五日，是其蕭壟祖神渡海來臺的紀念日，住在台南縣東山鄉東河村的後裔，就會到大公界的公廨舉行嚎海祭，什麼是嚎海呢？指的是在祭典最後，尪姨（或稱向婆，就是靈媒的意思）會在牽曲的聲韻中向海號淘大哭，甚至在地上翻滾，並敘説著祖先來臺的辛酸，告誡後人要體會先人的精神等等，典禮極為莊嚴隆重。