上千顆係外行星被發現 或存在“地球的雙胞胎”

美國開普勒太空望遠鏡近日確認發現了8顆太陽系外行星，其中兩顆被稱為迄今最像地球的行星。這不僅使它發現的係外行星數量過千，也使天文學家“比任何時候都更接近發現地球的雙胞胎”。

據美國航天局發佈的消息，這8顆行星中有3顆位於宜居帶中。宜居帶溫度條件適宜，理論上其表面可能有適宜生命存在的液態水。而這3顆行星中有兩顆“可能是像地球一樣的岩石行星”，它們被命名為開普勒-438b和開普勒-425b。

據科學家估算，開普勒-438b的直徑比地球大12%，距離地球475光年，公轉週期為35.2天；開普勒-425b直徑比地球長三分之一，距離地球1100光年，公轉週期為112天。

“我們比以往任何時候都更接近在另一顆恒星的周圍發現地球的雙胞胎，”開普勒項目科學家費格爾·馬拉利在一份聲明中説，“它們就是我們正在尋找的行星”。

耗資6億美元的開普勒望遠鏡于2009年3月發射升空，是世界上首個專用於搜尋太陽系外類地行星的航天器。2013年曾因反應輪故障而被宣佈報廢，但在科學家的努力下，去年5月得以“復活”。

迄今，人類發現的係外行星總數超過1800顆，其中開普勒望遠鏡確認的就超過1000顆。

這些發現本週將在美國天文學會年會上公佈，而論文將在《天體物理學雜誌》等期刊上發表。(新華社 記者 林小春)