“天眼”睜眼:全球最大單口徑射電望遠鏡在貴州落成啟用

有著超級“天眼”之稱的500米口徑球面射電望遠鏡,25日在貴州省平塘縣的喀斯特洼坑中落成,開始接收來自宇宙深處的電磁波,這標誌著我國在科學前沿實現了重大原創突破。

 

浩瀚星空、廣袤蒼穹,自古以來寄託著人類的科學夢想。中國“天眼”500米口徑球面射電望遠鏡工程由我國天文學家于1994年提出構想,從預研到建成歷時22年,是具有我國自主知識産權、世界最大單口徑、最靈敏的射電望遠鏡。

 

“天眼”工程總工程師兼首席科學家南仁東介紹,借助這只巨大的“天眼”,科研人員可以窺探星際之間互動的信息,觀測暗物質,測定黑洞品質,甚至搜尋可能存在的星外文明。眾多獨門絕技讓其成為世界射電望遠鏡中的佼佼者,這也將為世界天文學的新發現提供重要機遇。

 

作為國家重大科技基礎設施,“天眼”工程由主動反射面系統、饋源支撐系統、測量與控制系統、接收機與終端及觀測基地等幾大部分構成。主動反射面是由上萬根鋼索和4450個反射單元組成的球冠型索膜結構,其外形像一口巨大的鍋,接收面積相當於30個標準足球場。

 

“利用天然的喀斯特洼坑作為臺址,洼坑內鋪設數千塊單元組成冠狀主動反射面,採用輕型索拖動機構和並連線器人實現接收機高精度定位,這是中國‘天眼’的三大自主創新。”中科院國家天文臺臺長嚴俊説。

 

諾貝爾物理學獎獲得者約瑟夫·泰勒與全球頂級天文學家及眾多天文愛好者當日也齊聚平塘,共同見證中國“天眼”開啟探秘之旅。“這是世界一流的望遠鏡,期待它能給人類帶來更多重要的科學發現。”他興奮地説。

 

與德國波恩100米望遠鏡相比,“天眼”的靈敏度提高了約10倍;與美國阿雷西博350米望遠鏡相比,“天眼”的綜合性能也提高了約10倍。“天眼”能夠接收到137億光年以外的電磁信號,觀測範圍可達宇宙邊緣。

 

從25日起,“天眼”方圓5公里將成為“靜默區”。這個龐然大物開始睜開“慧眼”,專注地捕捉來自宇宙深空的信號。

 

據悉,“天眼”運行後,還將開展一系列國際科研合作,但在這之前還需要一段時間的參數修正和狀態調整,以便達到最佳觀測效果。(新華社貴陽電 記者陳芳、齊健)