讀懂“引力波”背後的科學精神

資料圖：引力波

春節裏輿論“爆點”不少，但最具震撼意義的“真新聞”，還屬大洋彼岸人類首次探測到了引力波。一時間，這個物理學最尖端領域的名詞紅遍全球，也刷爆了許多人的朋友圈。無論學不學物理、做不做科學，在如潮的引力波科普文章和視頻下面，人們爭相點讚轉發，很是“不明覺厲”，卻也難掩好奇之心。

很難説有多少人能讀懂引力波的重重奧秘。尖端科學本質上還是“少數人的遊戲”，大多數並不諳此道的普通人，難免成為“門外漢”。但我們一點也不必為此羞愧。站在門外，不等於不能感知科學的神妙，不等於不能分享新發現的欣喜。我們不懂引力波，不妨礙我們想像這場科學盛宴的歷史性意義——它證明了一百年前愛因斯坦擁有的先見之明，它接收了億萬年前黑洞發來的跨時空信息，它打開了人類認識宇宙的一扇窗口，它意味著未來可能有著前所未有的想像空間。

最重要的是，它讓人感受到科學本身展示出的力與美，以及源自科學精神的那種本真的激情與狂喜。

麻省理工學院校長拉斐爾·萊夫在致全校師生的信裏寫道，引力波這個“重要的故事”，體現了基礎科學中的一個悖論：基礎科學的研究是艱苦、嚴格且緩慢的；但與此同時，它也是激動人心的、革命性的和具有催化作用的。“如果沒有基礎科學，我們最好的猜想將不能得到任何改進，而‘創新’也只能是周圍的邊緣修修補補。只有隨著基礎科學的進步，社會也才能進步。”更易於記誦的，是致力於引力波探測的LIGO團隊一句告白：“這就是科學，我們不挑容易的事做。”

“不挑容易的事做”，自然意味著艱辛的科研攻關。單這一點，似乎並沒有太多稀奇。人們大多知道，科研是一條苦行僧之路，只是未必能想像引力波探測會多麼“不容易”。但引力波探測不同於一般科研攻關之處，除了人力、物力、財力的空前投入和科研人員需耐受的空前寂寞，更在於其空前的未知——愛因斯坦的偉大猜想已經存在了100年，但在這次細微波動被捕捉到之前，沒有人敢斷言愛因斯坦一定是對的，也沒有人敢預測證明這個偉大的猜想，是不是又要花去100年。

明知難為而為之，是基礎科學的艱難所在。而當大量的投入與付出近乎不計成本地投向這個領域，其為的就不再是實用而功利的現實目的，而在於原始而本真的理想追求。毋寧説，這就是科學之不同於技術的關鍵所在——切技術的目的是解決實際問題，但科學卻往往超越實際問題，通達理想和信仰。並不是説科學無關現實，恰恰是那種超越現實的理想主義，最後會為現實帶來超乎想像的回饋。

設想一下，如果一開始的眼光就瞄向現實回饋，可能就很難堅持下來。事實證明，那些被實用目的所左右的科學探究，最終往往不能跑到終點，甚至成為泡影。其他許多方面亦是如此：愈是刻意追求，愈是越行越遠，只因為起初的目的過於功利。基礎科學是這樣，人文研究是這樣，甚至一些偏實用的領域也是這樣，功利往往是探究未知的最大殺手，也是通向理想的最大障礙。

這方面，我們的教訓不謂不多。坊間關於引力波的種種評論中有一句話：“中國不能輸在‘引力波’起跑線上。”論者問道：“為何又是美國獲得了重大科研成果？”老實説，一項具有歷史意義的科學發現，實現的是全人類的共同理想，未必要特別強調國別。但另一方面，不能輸在“起跑線”上的呼聲，也有值得深思之處——探測到引力波固有先後，但探測引力波背後的科學精神、理想情懷和社會氛圍，我們能否同別人站在“同一起跑線”呢？