美國航天局在冥王星山頂發現“積雪”

資料圖片：NASA探測器發回照片顯示，冥王星深色區域內的群山有積雪覆蓋。

英國《每日郵報》網站3月3日報道稱，據美國航天局（NASA）“新視野”號探測器小組説，他們發現在冥王星一片巨大的深色區域內，綿延的奇異群山之上覆蓋著白雪。這片深色區域被非正式地命名為“克蘇魯地區”。

該區域位於巨大的氮冰平原斯普特尼克平原的西側，幾乎覆蓋了冥王星赤道的一半。

克蘇魯地區長約3000公里，寬約750公里。該地區的地貌以深色表面為特點，科學家認為這可能是因為表面覆蓋著一層深色的托林。托林是甲烷暴露在陽光下之後形成的複雜分子。

克蘇魯地區的地質條件創造出非常多樣的地貌——從山脈到平原，從環形山到斷裂帶。

經過增強處理的、泛紅的彩色圖片顯示，在克蘇魯地區東南有一條長420公里的山脈。這條山脈位於一些環形山中間，其山峰被峽谷分開。

幾座最高峰的上斜坡覆蓋著一種非常亮的物質，與周圍平原的暗紅色形成鮮明對比。科學家認為，這種閃亮的物質可能主要是冥王星大氣中的甲烷在山峰上凝結成的冰。

“新視野”號探測器科學小組成員、太空探測科學研究所的約翰·斯坦斯伯裏説：“只有上斜坡覆蓋著這種物質，這表明，甲烷冰就像地球大氣中的水一樣，在高海拔凝結成霜。”

“新視野”號探測器上的拉爾夫/多光譜可見光成像相機提供的成分數據顯示，山峰上閃亮的冰的位置幾乎與成分照片中顯示為紫色的甲烷冰的分佈完全重合。

這張經過增強處理的彩色照片的解析度大約為每像素680米。照片覆蓋的區域長450公里，寬225公里。照片是在“新視野”號探測器2015年7月14日飛到距冥王星最近處的前45分鐘拍攝的，那時距冥王星約3.39萬公里。