外星文明的“使者”來了嗎？——訪哈佛大學天文系主任勒布

2017年，浩瀚宇宙中一個神秘天體闖入太陽系後，以每小時31.5萬公里的高速飛離，朝著飛馬座方向而去。這個被命名為“奧陌陌”的神秘天體令無數天文學家和科學迷好奇，它到底是何方來客？與地球、與整個太陽系有何聯繫？

由美國哈佛大學天文系主任亞伯拉罕·勒布教授率領的研究團隊推測：這個細長型、深紅色的天體，可能是外星文明發射的探測器。這篇論文將發表在即將出版的美國《天體物理學雜誌通訊》上。

“該天體的長度是其寬度的10倍，每小時31.5萬公里的速度使它足以掙脫太陽引力，並從太陽系中脫離。”勒布7日接受新華社記者專訪時説。

被命名為“奧陌陌”的神秘天體。資料圖/NASA

這可謂一語驚人，但勒布的學術身份和地位無可置疑：哈佛大學教授，天文系主任，黑洞計劃的創始主任，也是哈佛-史密森天體物理學中心理論和計算研究所主任。他曾發表700多篇論文，主要研究領域是黑洞、宇宙的未來、外星生命和最初的恒星等。

“奧陌陌”在夏威夷語中意為“遠方的信使”。去年10月19日，夏威夷大學首先發現了這個天體併為其命名。作為人類首次觀測到的太陽系外“訪客”，“奧陌陌”迅速引發天文學界關注。研究人員通過追蹤其活動、計算速度、分析其材料組成等猜測，這個天體有可能是小行星或彗星，但沒有達成一致看法。

勒布對新華社記者説，自從被觀測到後，“奧陌陌”顯示出很多不同尋常的特徵，是人類此前從未觀測到的一類天體。比如，其形狀比太陽系中所有已知的小行星或彗星更長、更扁；數據還顯示，這個天體的行進路線偏離了由太陽引力決定的運動軌跡，説明它有動力來源。

那麼，它的動力到底從哪來？一些研究人員推斷這個天體是一顆彗星。如果它是彗星的話，當靠近太陽時，構成彗核的水冰等物質會受熱而噴發，確實可以獲得大量推動力。但是彗星物質噴發會形成長長的“彗尾”，“奧陌陌”卻沒有。

也有研究提出，“奧陌陌”可能是一顆小行星。但小行星飛進太陽系時，應該受到太陽等星體的引力作用而減速，而“奧陌陌”卻是飛進太陽系後又加速飛離，速度比小行星受太陽系內天體引力作用而計算出的值更快。

正是基於上述計算和“排除法”，勒布的研究團隊推測，這個闖入太陽系的神秘天體可能是“由外星文明特意向地球附近發射的、完全可操作的探測器”。它可能是一艘漂浮在星際空間中的“光帆”飛船，可以吸收太陽輻射而獲得前進動力，這可以解釋它飛過太陽系時突然加速的現象。

事實上，“光帆”並非只是科幻概念，今年去世的英國著名物理學家斯蒂芬·霍金生前曾有計劃，與投資人開發一種“光帆”飛船。霍金設想飛船速度能達到光速的五分之一，可以飛往半人馬座阿爾法星附近。

不過，勒布團隊的這一推測過於驚人，天文學界眾多研究人員認為缺乏更令人信服的證據。很多學者指出，“奧陌陌”的光譜觀測數據更接近小行星或彗星；也有學者指出，“奧陌陌”似乎是在翻跟頭飛行，而不像是飛船在平穩飛行。

對此勒布回應説，由於“奧陌陌”被星際塵埃覆蓋，掩蓋了真正的光譜特徵，觀測起來類似小行星或彗星。關鍵問題仍然是它的動力來源，目前的確沒有更多的觀測結果來對其進行定性，也沒有能解釋的權威論證。

他表示，研究團隊下一步將繼續觀測研究類似“奧陌陌”的星際天體，希望能找到更多確鑿的證據。

“研究這些‘天外來客’，就像我和女兒在海灘上的經歷。每個貝殼都不一樣，每個天體也不盡相同。也許只有非常微小的一部分星際天體可能來自外星文明。因此，我們需要研究所有從星際空間進入太陽系的物體，找尋更多信息來判斷‘奧陌陌’以及其他神秘天體的真實身份。”勒布説。（新華社洛杉磯電 記者譚晶晶）