“蓋亞”探測器 資料圖

《科學美國人》雜誌官網25日報道稱，歐洲空間局(ESA)的“蓋亞”探測器本月發佈最新數據集，詳細介紹了銀河系超過13億顆恒星的位置和運動情況。這份最新的三維地圖數據集基於過去兩年內對單顆恒星及其運動的25次單獨觀察所得，其包含的代表性樣本約佔銀河系星體數量的1%。這些數據可以用來模擬星系的過去和未來。

2013年“蓋亞”成功發射，它可以準確地觀測銀河系中心的恒星，其兩台光學用望遠鏡和三台科學儀器可以測量恒星的亮度、溫度和成分。2016年9月，它發佈了第一個數據集。但由於觀測時間有限，以及對天體位置的固有知識的依賴，它僅追蹤了200萬顆恒星的距離和運動。

最新數據集則涵蓋了13億顆恒星的細節，恒星數量是最初觀測的650倍。數據包括恒星的顏色，以及揭示其表面溫度和年齡的關鍵細節；還包括700萬顆恒星的朝向或遠離地球運動的徑向速度，可讓科學家計算出這些星體相對於太陽的速度，反過來揭示有關星系如何演化的更多信息。

精確的恒星運動知識，不僅可以加深科學家對星系的歷史和演化的理解，還能為研究神秘的暗物質性質及其分佈提供線索，並測試其他重力理論。

總編輯圈點

如果將銀河系放滿一張A4紙，一個像素都比地球大很多。想像一下，要描述這張紙上其他像素，相對於這一特定像素點的位置和相對運動情況，最宏大又最精細的工程非他莫屬了。更厲害的是，“蓋亞”還能告訴我們，每個代表恒星的像素點上的表面溫度、濕度甚至顏色！地球極其渺小，在宇宙中幾乎可以忽略不計；但地球又如此偉大，孕育著人類這種總想要搞清楚自己有多渺小、總要證明自己是否孤單的高級物種。