美國鐳射干涉引力波天文臺重啟引力波探測

美國鐳射干涉引力波天文臺（LIGO）在完成對鐳射、反射鏡及其他部件的一系列升級後，4月1日恢復開機，啟動第三輪引力波探測。

LIGO官方網站發佈的新聞公告説，升級後的LIGO靈敏度比此前增加了約40%，可以擴大其對引力波的探測範圍，希望能探測到更多包括黑洞碰撞在內的引力波事件。升級後的LIGO還降低了量子噪聲水準。量子噪聲由光子的隨機波動引發，可能導致測量的不確定性，並且掩蓋微弱的引力波信號。

據介紹，歐洲“處女座”（Virgo）引力波探測器4月1日與LIGO同時啟動探測。升級後的Virgo靈敏度提高了一倍。

LIGO探測器首席科學家彼得·弗裏奇埃爾表示，新啟動的第三輪引力波探測比以往的靈敏度大大增強，LIGO和Virgo在接下來的一年將共同探測，從已知的各種來源中發現更多引力波，也有望探測到新的引力波事件，比如中子星和黑洞碰撞所發出的引力波。

Virgo發言人、荷蘭國家亞原子物理研究所的約·范登布蘭德説，由於LIGO和Virgo的探測器靈敏度顯著提高，將可以對引力波源開展更精確測量。這將是人們進一步發展多信使天文學的重要一步。

引力波是一種“時空漣漪”，如同石頭丟進水裏産生的波紋一樣。黑洞、中子星等天體在碰撞過程中有可能産生引力波。LIGO的兩個探測器2015年探測到了由雙黑洞碰撞産生的引力波信號，這是人類歷史上首次直接探測到引力波。此後，LIGO和Virgo又陸續探測到9次雙黑洞碰撞産生的引力波信號。

2017年，多國科學家合作，第一次直接探測到來自兩顆中子星碰撞産生的引力波。雖然科學家認為宇宙中也會有中子星和黑洞發生碰撞，但這種碰撞産生的引力波至今還未被探測到。（新華社洛杉磯電 記者譚晶晶）