除夕是指每年農曆臘月的最後一天的晚上，它與春節(正月初一)首尾相連。“除夕”中的“除”字是“去;易;交替”的意思，除夕的意思是“月窮歲盡”，人們都要除舊部新，有舊歲至此而除，來年另換新歲的意思，是農曆全年最後的一個晚上。故此期間的活動都圍繞著除舊部新，消災祈福為中心。這一天有許多古老的中國民俗活動，如包餃子，吃年夜飯，燒金紙、放爆竹、守歲等。

在中國民間流傳著一個有趣的故事：

太古時期，有一種兇猛的怪獸，散居在深山密林中，人們管它們叫“年”。它的形貌猙獰，生性兇殘，專食飛禽走獸、鱗介蟲豸，一天換一種口味，從磕頭蟲一直吃到大活人，讓人談“年”色變。後來，人們慢慢掌握了“年”的活動規律，它是每隔三百六十五天竄到人群聚居的地方嘗一次口鮮，而且出沒的時間都是在天黑以後，等到雞鳴破曉，它們便返回山林中去了。

算準了“年”肆虐的日期，百姓們便把這可怕的一夜視為關口來煞，稱作“年關”，並且想出了一整套過年關的辦法：每到這一天晚上，每家每戶都提前做好晚飯，熄火凈灶，再把雞圈牛欄全部拴牢，把宅院的前後門都封住，躲在屋裏吃“年夜飯”，由於這頓晚餐具有兇吉未卜的意味，所以置辦得很豐盛，除了要全家老小圍在一起用餐表示和睦團圓外，還須在吃飯前先供祭祖先，祈求祖先的神靈保祐，平安地度過這一夜，吃過晚飯後，誰都不敢睡覺，擠坐在一起閒聊壯膽。就逐漸形成了除夕熬年守歲的習慣。

除夕這一天對中國人來説是極為重要的。這一天人們準備辭舊迎新，吃團圓飯。家庭是中國人社會的基石，一年一度的團年飯充分表現出家庭成員的互敬互愛，這種互敬互愛使一家人之間的關係更為緊密。家人的團聚往往令一家之主在精神上得到安慰與滿足，老人家眼看兒孫滿堂，一家大小共敘天倫，過去的關懷與撫養子女所付出的心血總算沒有白費，這是何等的幸福。而年輕一輩，也正可以借此機會向父母的養育之恩表達感激之情。

大年三十這一天，也是台灣年俗中最重要的一個日子，習俗也相當多。先辭年，佈置“廳頭”，即在奉祀“觀音媽”和諸神像的大廳上，換新版畫和聯軸。到了下午舉行“辭年”儀式。在供桌上盛設五牲及各種年　供奉諸神，然後拜祖先，行三跪九叩大禮，以表示感謝諸神明及祖先的保祐，並祈求新年更多的賜福。神桌前還要供“春飯”，即盛有飯的小碗，飯上插上用紅紙做的花，神佛前各三碗，灶上一碗。這些花又叫“春仔花”或“飯春花”，這個飯叫“過年飯”。（在閩南語中，“春”與“剩”諧音，意思即怎麼吃也吃不完，還有剩餘）。桌前還擺放三堆橘子及一些紅棗。紅棗表示年年好。橘子到元宵才能拿下來，有句俗話“上元瞑（夜）拆柑棚”。最後，還要燒金紙、放爆竹，才算結束辭年儀式。

但最能反映台灣新年風俗的就是與閩南地區幾乎相同的新年歌。這首新年歌中反映了台灣民間過春節時的熱鬧景象，是一幅生動的民俗圖。

閩南：初一榮，初二停，初三無姿娘；初四神落天，初五天神下降，初六另空；初七七元，初八團圓；初九天公生，初十藍相生，十一請子婿；十二返去拜，十三食糜配芥菜；十四結燈棚，十五上元瞑。

台灣：初一早，初二巧，初三老鼠娶新娘；初四神落天，初五隔開，初六擔肥；初七七元，初八團圓；初九天公生，初十有食食；十一請子婿；十二查某子請來拜，十三食糜配芥菜；十四結燈棚，十五上元瞑。

台灣大年三十夜也叫除夕，“守歲”、“壓歲錢”都與大陸的習俗一樣。大年三十夜，全家老少圍坐在放有火鍋的圓桌邊聚餐，叫做“圍爐”。圍爐時桌上的每個菜都有一定的寓意。比如米圓、肉圓。魚圓是取意“三元”，象徵闔家團圓；蘿蔔在台灣叫“菜頭”，就是“好彩頭”，吉祥的意思；全雞的“雞”，台灣方言諧音為“家”，有“食雞起家”之意；經過油煎火炸的食物，表示“家運興旺”。參加圍爐的人，不分男女老少，桌上每一樣菜都要吃一點。另外還都要喝上一點酒，以討吉利。圍爐時吃的蔬菜，洗凈後連根煮熟，吃時從頭到尾，慢慢進肚，以祝父母長壽。

圍爐之後，在台灣農村還保留著“觀火盆”的習俗。門前點燃一盆稻草，全家男性老少依次從火盆上跳過，取“興旺如火”的吉意。邊跳邊口中唸唸有詞地説些吉利話。火熄後，將灰燼送進廚房灶腳，祈求神明保祐發財。

在台灣一些鄉村中，至今還保留著一種有趣的習俗：從大年三十晚上開始，一些寺廟裏就演戲，那些在年前無法還債的人，為了躲避債主的催逼，就跑到廟裏去看戲避債。因為要是債主追到廟裏來逼債，就會引起公憤，會群起而攻之。這臺戲從除夕一直演到初一早晨，欠債的人看完戲後就可以安安穩穩地回家團聚了。這種習俗叫“避債戲”，是社會的産物，卻很有人情味。不過債主也有辦法對付，即在大年初一穿上舊衣服，提著燈籠上門討債，佯稱自己是從年三十晚上尚未歸家，燈籠都還提在手上，不能算是“新年討債”，這種燈便叫“討債燈”。除非積怨很深，債主一般不會使用“討債燈”。（文字圖片來源：百度百科）