科普：多國為何暑期紛紛“探火”

配圖：阿拉伯聯合酋長國首個火星探測器“希望”號7月20日由日本三菱重工業公司成功發射升空。如果一切順利，“希望”號火星探測器將於2021年初抵達環火星軌道。圖為7月20日，搭載“希望”號火星探測器的H2A運載火箭從日本鹿兒島縣種子島宇宙中心發射升空。新華社/美聯

地球和火星每兩年會處於一個適合展開太空任務的理想位置，而接下來的幾週內，地球就將迎來兩年一次的火星探測發射窗口期。在此期間，多個國家不約而同將目光投向“紅色星球”，希望充分利用這一時機開展火星探測。

由於地球和火星的公轉週期不同，兩個行星大約每兩年“相遇”一次，即地球與火星之間的距離最近。而在此期間從地球上發射火星探測器可以縮短抵達火星耗時，節省燃料，從而降低“探火”成本。也正因如此，多個國家在今年7月至8月迎來的火星探測發射窗口期發射火星探測器。

阿拉伯聯合酋長國“希望”號火星探測器已于20日由日本成功發射升空。“希望”號不僅是阿聯酋首個火星探測器，也是阿拉伯世界首個火星探測器。它重約1.5噸，設計壽命為2年，主要任務是觀測火星大氣的溫度和濕度以及火星氣候的變化等。“希望”號將在距火星表面2萬至4萬公里的軌道上環繞火星運行，大約每55小時繞火星運行一圈。阿聯酋政府曾在社交媒體上指出，此次任務將為“阿拉伯地區釋放自豪、希望與和平的訊息”。

中國將於7月下旬到8月上旬擇機實施首次火星探測任務，發射天問一號火星探測器，任務目標是通過一次發射，實現火星環繞、著陸和巡視探測，獲取火星探測科學數據。

美國航天局“毅力”號火星車計劃于7月30日發射升空，並將攜首架火星直升機“機智”號一同前往火星。按計劃，“毅力”號將於2021年2月18日在火星赤道以北的耶澤羅隕石坑登陸。其任務包括尋找可能在火星上存在過的生命跡象，探索火星的氣候和地質特徵，收集樣本以備未來送回地球，為人類登陸和探索火星探路等。

此外，歐洲航天局計劃于2022年發射火星探測器，日本計劃于2024年發射火星衛星火衛一探測器。

為何如此“鍾愛”火星？歐航局表示，火星是太陽系中與地球最相似的行星，是研究地球外有無其他生命的最合適的地方。有證據表明，火星曾經存在水，這提供了潛在的宜居環境。

美航天局給出的解釋是，探索火星將可能有助於回答生命起源和演變的問題，火星還可能在未來為人類提供新的“家園”。此外，這項工作還有助於激勵下一代探索者並極大地擴展人類知識。

新華社北京電 記者馮玉婧