“中國火箭殘骸威脅論”灰溜溜收場,專家點出關於火箭殘骸的幾個普遍事實

中國載人航天工程辦公室5月9日宣佈,當天10時24分,長征五號B(簡稱長五B)遙二運載火箭末級殘骸已再入大氣層,“絕大部分器件在再入大氣層過程中燒蝕銷毀”。該聲明讓西方媒體持續炒作近一週的“中國火箭殘骸威脅論”灰溜溜地收場了。這場炒作中散佈的那些謠言到底是怎麼回事?《環球時報》記者就此採訪了多名專家。

 

美歐為何預測長五B殘骸落點

 

在長五B重返大氣層之前,美軍和歐盟等機構都已經提前展開監測併發布了落點預告。路透社稱,美國太空司令部估計該火箭殘骸重返大氣層約在北京時間“9日10時11分的前後一小時”。歐盟空間監視與跟蹤系統的預測是北京時間“10時32分前後139分鐘”。中國載人航天工程辦公室發佈的火箭殘骸再入預測時間為“10時12分前後15分鐘”。顯然,中國方面的預測最準。

 

空氣動力學家、航天技術專家黃志澄9日對《環球時報》記者表示,對火箭再入大氣層的時間和落點進行估算,需要掌握航天器總體和測量控制、航天器軌道預測技術、再入大氣層技術等。考慮到長五B火箭是中國發射的,中國掌握火箭的精確末級品質、幾何尺寸以及發射入軌的精確參數,因此中國對於落點估算有著先天優勢。

 

但美國軍方及其他機構對長五B火箭殘骸墜入大氣層的時間和落點進行預測是否具有一定軍事意義?黃志澄表示,“雖然這次火箭殘骸不是真實的導彈,但相關機構對它的飛行軌跡和再入大氣層性能參數的預測,也可作為對預測真實導彈彈頭再入大氣層的演習。這種針對飛行器再入大氣層參數的預測,對以後精確反導有很好的參考價值。”

 

軍事專家宋忠平也贊同“預測火箭殘骸的時間和落點有一定軍事意義”,對各國航天系統也是一種實戰考驗。不過宋忠平認為,“火箭殘骸和飛行末段的彈道導彈彈頭有所區別,這類導彈彈頭具備一定的機動變軌能力和抗打擊能力;而火箭殘骸已失去控制能力,相當於一個高速墜入地球的人造天體。”

 

長五B火箭殘骸“失控”了嗎?

 

西方媒體此次重點炒作的話題之一就包括“失控的長五B火箭殘骸在太空中翻滾”。但接受《環球時報》記者採訪的專家表示,“火箭殘骸失控”本身就是個偽命題。通常運載火箭完成載荷運送任務後,在大氣層外運行的火箭殘骸由於本身已經失去動力,甚至可能結構都出現損壞,因此不管是飄浮在太空的哪國火箭殘骸,都不存在“可控”的概念。

 

西方媒體習慣拿美國SpaceX公司的“獵鷹9”火箭第一級“可控回收”進行比較。但專家表示,這和我們説的長五B火箭殘骸不是同一回事。因為“獵鷹9”火箭第一級的分離高度還不到80公里,根本沒出大氣層。至於進入太空的“獵鷹9”火箭第二級,SpaceX公司早在2018年就明確表示因為技術難度和成本問題,“徹底放棄再利用的想法”。按照這次西方媒體的標準,“獵鷹9”火箭第二級也是太空中的“失控火箭殘骸”。

 

美國有線電視新聞網還嘲諷“中國火箭技術落後,殘骸掉落是常事”。專家對此介紹説,新聞上經常可以看到“火箭發射前,當地政府組織火箭殘骸落區居民疏散”,其實這裡掉落的殘骸是指火箭第一級和助推器,它們通常在離開大氣層之前就已經脫離火箭了。由於此前的中國幾大航天發射場都位於內陸,因此掉落的火箭部件的確可能造成損害。

 

不過美國的火箭技術與中國並沒有太大差別,只是因為美國的航天發射場位於海邊,這些助推器和第一級分離後會掉在海裏,砸到地面居民的可能性更小。但隨著中國海南文昌發射場的投入使用,中國航天發射時面臨的類似問題正在逐步得到緩解。

 

能否減少火箭殘骸造成的損害

 

這次西方炒作的長五B火箭威脅,特指從太空中重返大氣層的這類火箭殘骸。專家介紹説,運載火箭通常採用多級結構,體積最大的第一級和助推器往往在大氣層內就完成使命自動脫離,由火箭第二級乃至更上面級將載荷送入太空。而長五B火箭採用一級半構型,相當於用一級火箭將空間站核心艙這樣的大傢夥直接送入軌道,因此它留在太空中的體積的確相當大。但火箭本身結構是“皮薄餡多”,內部燃料在發射時消耗後,剩餘的殼體品質並不大,而且以鋁合金為主的殼體很容易在大氣層中焚燬。

 

此外,地球表面70%都被海洋佔據,其餘陸地面積也分佈著廣闊的沙漠、高原、森林等人煙稀少的地區,因此從概率學上講,人類被火箭殘骸砸到的機會非常小。

 

事實上,美國火箭也不像美媒吹噓的那麼安全。例如今年3月,一枚美國“獵鷹9”火箭的第二級殘骸掉落大氣層時,就砸入美國華盛頓州的一個農場裏。該部件由高強度碳纖維製成,即便是落入大氣層的高溫都沒有將它燒掉,反而在地面上砸出一個大坑。

 

那麼,能否減少火箭殘骸造成的損害呢?專家表示,對於火箭第一級和助推器,除了在海邊修建航天發射場外,還有一個辦法就是“可控回收”。據《環球時報》記者了解,中國在火箭的第一級可控回收方面已做出很多嘗試。

 

而對於太空中的火箭殘骸,處理難度就高得多了。為防止火箭殘骸對地面或其他太空物體造成危害,目前國際通用的做法是鈍化,也就是儘量讓火箭內部的剩餘燃料、高壓氣體、電池等危險物體釋放或消耗掉。(記者 郭媛丹 馬俊)

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