根據中科院紫金山天文臺的計算，北京時間2021年12月21日23時59分將迎來二十四節氣中的冬至。作為最早確定的二十四節氣之一，冬至還是中國傳統曆法的重要基準點。

“由於地球公轉軌道面和自轉軌道面之間交角的存在，一年中太陽光直射地球的落點在北回歸線和南回歸線構成的界限內週期往復，形成寒來暑往、四季更迭。”中科院紫金山天文臺科普主管王科超説，從地球上看，太陽是在黃道上運行，冬至時太陽運行到視黃經270°處，處在黃道的最南端。

王科超表示，對北半球各地而言，在冬至這一天，正午時圭表測影所得的日影最長，這一天白晝最短，夜晚最長。冬至後太陽直射點開始北移，北半球白晝漸長，正午太陽高度漸高，日影漸短。

冬至是古代曆法的基準點。王科超告訴記者，兩個冬至間的時間間隔為“歲”，相當於現代天文術語的“回歸年”，歲的長度被稱為“歲實”，約365.2422天。“歲實是古人通過圭表測影的方法測量得到，我國南朝的大明曆的歲實已相當精確，而到了宋朝的統天歷的歲實（365.2425天）已經和現在的西曆平均年長完全一樣，但比西曆的行使時間早了300多年。”新華社南京12月20日電（記者邱冰清）

王科超介紹，我國民間素有冬至數九的習俗，即從冬至日起，每9天為一個“九”，“一九”“二九”……“九九”，總計81天。“民間流傳的各種版本的數九歌都是在長期生産、生活實踐中總結出來的，形象生動地反映了寒冬到來直至來年春季回暖期間的氣候和物候變化過程。”