5萬年一遇彗星將造訪地球 或肉眼可見

天文學家近日表示，一顆新發現的彗星將在近幾週內飛經地球，為5萬年來首見，屆時或可用肉眼直接觀測。

據法新社7日報道，這顆彗星編號為C/2022 E3，去年3月由茲威基瞬態研究設施首次觀測發現。它將於本月12日通過近日點，2月1日通過近地點，屆時若觀測條件良好，肉眼或清晰可見。

美國加州理工學院物理學教授、茲威基瞬態研究設施研究員托馬斯·普林斯告訴法新社記者，這顆彗星“離地球最近時會最明亮”，下一次造訪太陽系內部預計在5萬年後。

巴黎天文臺天體物理學家尼古拉·比韋説，這顆彗星直徑據估算約為1公里，散發綠光，可能來自太陽系週邊的“奧爾特雲”，可能在此次造訪後“被永久逐出太陽系”。詹姆斯·韋布空間望遠鏡也將密切關注這顆彗星，不過不會拍攝圖像，而是研究其成分。

2020年7月23日，在英國英格蘭威爾特郡的巨石陣，新智彗星劃過天際。新華社發（蒂姆·愛爾蘭攝）

相比上一顆肉眼可見的“新智彗星”，即將造訪地球的這顆彗星體積小得多，但距離地球會更近。“新智彗星”2020年7月飛經地球，吸引不少天文愛好者。此前最近的一顆肉眼可見、影響力比較大的彗星是1997年的海爾波普彗星。

儘管此次彗星將在2月初通過近地點時亮度最高，但屆時滿月可能影響觀測。比韋建議，北半球最佳觀測時間為1月最後一週，“我們可能收穫一個驚喜，彗星亮度可能是預期的兩倍”。普林斯説，另一個不錯的觀測時間是2月10日，那時這顆彗星將經過火星附近。

（李彥南）