木星已知衛星增至92顆　太陽系最多

天文學家日前報告發現12顆木星衛星，使這顆氣狀行星的已知衛星增至92顆。木星因此成為太陽系中擁有最多衛星的行星。

據美聯社4日報道，參與研究的美國卡內基科學學會研究人員斯科特·謝波德説，國際天文學聯合會小行星觀測中心自去年12月20日開始發佈上述衛星的運行軌跡。

2021年10月16日，美國國家航空航天局“露西”號太空探測器搭乘美國聯合發射聯盟公司“宇宙神5”型火箭從佛羅裏達州卡納維拉爾角空軍基地發射升空，開啟為期12年的太空旅程，將首次探索在木星軌道內運行的特洛伊小行星群。（新華社發，美國航天局供圖）

研究人員2021年至2022年期間通過位於智利和美國夏威夷的望遠鏡觀測發現了上述新衛星。不過，研究人員只有在觀測過它們繞行木星的完整軌道後，才能確認它們是木星衛星，因此宣佈發現這些衛星消息的時間有所滯後。相關研究報告刊載于最新一期美國雜誌《天空與望遠鏡》。

小行星觀測中心已把這12顆天體列入木星衛星列表，宣告木星衛星總數增至92顆。

新發現的12顆衛星中，有9顆距離木星非常遙遠，沿軌道運行一週超過550天，屬於木星最週邊的衛星。

這9顆衛星均沿逆行軌道環繞木星運行，即運行軌道方向與木星自轉方向相反。研究人員據此推測，這些衛星可能由較大天體撞擊産生的碎片形成，被木星引力捕捉成為其衛星。

另外3顆新發現的衛星距離木星遠近居中，介於最週邊逆行軌道衛星與環繞在木星附近的4顆伽利略衛星之間。先前已在這一區域發現了13顆衛星。

這是1990年觀測到的木星資料照片。新華社發

上述16顆遠近居中的衛星均沿順行軌道運行，比最週邊逆行軌道衛星更難被發現。這是因為它們距離木星更近，在觀測中更容易被木星反射的光遮蔽。

所有新發現的木星衛星尚未命名。謝波德説，其中只有半數衛星體積達到足夠獲得命名的標準，即直徑至少1.5千米。

太陽系先前已知衛星數目最多的行星是土星，共有83顆衛星。研究人員説，在土星周圍運行著不少直徑不到3千米的天體，但其運行軌跡尚未得到確認。一旦確認這些天體繞行土星的軌跡，土星的衛星數目將可能超過木星。

（袁原）