韋伯望遠鏡發現係外恒星有3道塵埃環

天文學家利用詹姆斯·韋伯空間望遠鏡觀察太陽系外恒星“北落師門”周圍塵埃,結果發現共有3道塵埃環圍繞這顆恒星,其中兩道為首次發現。

 

美國國家航空航天局網站8日發佈消息説,這3道塵埃環呈同心圓狀環繞北落師門,從這顆恒星向外延展出去230億公里,相當於從地球到太陽距離的150倍。相比太陽系中的小行星帶和柯伊伯帶,這3道塵埃環結構更為複雜,相關研究報告刊載于當天出版的英國雜誌《自然·天文學》。

 

韋伯望遠鏡發現係外恒星有3道塵埃環

△圖片來源:美國國家航空航天局網站

 

北落師門是南魚座一顆年輕的恒星,大約在4.4億年前形成,不到太陽年齡的十分之一。這顆恒星距離地球25光年,品質接近太陽的2倍,是夜空中一顆明亮的星。

 

天文學家最早在1983年發現北落師門有一道塵埃環,這次利用韋伯望遠鏡的中紅外設備發現,在那道塵埃環內側還有兩道塵埃環。這3道塵埃環中,內側一道較明亮,中間一道相對較窄。3道環似乎都遍佈一種名為“星子”的微行星。這種物質中一部分在星系形成早期匯合在一起形成行星,其餘的以彗星或小行星形式存留下來。

 

研究報告主要作者、亞利桑那大學天文學家安德拉斯·加斯帕説,與太陽系相似,其他星系也存在包含彗星、小行星等物體的環狀結構。它們相互碰撞、摩擦,變得越來越小,成為微米級微粒。

 

太陽系中類似的環狀結構為火星和木星之間的小行星帶,以及海王星外的柯伊伯帶。小行星帶在太陽系最大行星木星的引力作用下成形,而柯伊伯帶的形狀則主要由海王星的引力塑造。美國有線電視新聞網援引報告內容報道,北落師門最外側塵埃環的規模是柯伊伯帶的兩倍。

 

研究人員尚未發現北落師門的行星,但推測它們存在於某處,3道塵埃環在它們的引力作用下成形。報告另一作者、亞利桑那大學天文學和行星科學教授喬治·裏克説,發現北落師門的3道塵埃環好像打開了一本“神秘小説”,令人思考這顆恒星的行星在哪。他説,推測這顆恒星周圍有一個非常有意思的行星系統“不為過”。

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