韋伯望遠鏡發現係外恒星有3道塵埃環

天文學家利用詹姆斯·韋伯空間望遠鏡觀察太陽系外恒星“北落師門”周圍塵埃，結果發現共有3道塵埃環圍繞這顆恒星，其中兩道為首次發現。

美國國家航空航天局網站8日發佈消息説，這3道塵埃環呈同心圓狀環繞北落師門，從這顆恒星向外延展出去230億公里，相當於從地球到太陽距離的150倍。相比太陽系中的小行星帶和柯伊伯帶，這3道塵埃環結構更為複雜，相關研究報告刊載于當天出版的英國雜誌《自然·天文學》。

△圖片來源：美國國家航空航天局網站

北落師門是南魚座一顆年輕的恒星，大約在4.4億年前形成，不到太陽年齡的十分之一。這顆恒星距離地球25光年，品質接近太陽的2倍，是夜空中一顆明亮的星。

天文學家最早在1983年發現北落師門有一道塵埃環，這次利用韋伯望遠鏡的中紅外設備發現，在那道塵埃環內側還有兩道塵埃環。這3道塵埃環中，內側一道較明亮，中間一道相對較窄。3道環似乎都遍佈一種名為“星子”的微行星。這種物質中一部分在星系形成早期匯合在一起形成行星，其餘的以彗星或小行星形式存留下來。

研究報告主要作者、亞利桑那大學天文學家安德拉斯·加斯帕説，與太陽系相似，其他星系也存在包含彗星、小行星等物體的環狀結構。它們相互碰撞、摩擦，變得越來越小，成為微米級微粒。

太陽系中類似的環狀結構為火星和木星之間的小行星帶，以及海王星外的柯伊伯帶。小行星帶在太陽系最大行星木星的引力作用下成形，而柯伊伯帶的形狀則主要由海王星的引力塑造。美國有線電視新聞網援引報告內容報道，北落師門最外側塵埃環的規模是柯伊伯帶的兩倍。

研究人員尚未發現北落師門的行星，但推測它們存在於某處，3道塵埃環在它們的引力作用下成形。報告另一作者、亞利桑那大學天文學和行星科學教授喬治·裏克説，發現北落師門的3道塵埃環好像打開了一本“神秘小説”，令人思考這顆恒星的行星在哪。他説，推測這顆恒星周圍有一個非常有意思的行星系統“不為過”。