日前，南非自由州省發生一起火車與卡車相撞事故，導致至少20人死亡，超過260人受傷。南非鐵路近年來事故頻發，自由州省事故再次引發各方對鐵路系統改造升級的討論。當地專業人士評論説，中國是全球鐵路交通發展最迅速的國家之一，擁有先進的高鐵技術與網絡，南非鐵路系統的改造升級應該“向東看”，有必要引進中國的技術與發展經驗。

　　南非鐵路擁有悠久的歷史。早在1860年，英國殖民者就在開普殖民地修建了南非地區的第一條鐵路。到1910年，南非便建成覆蓋全國的鐵路網絡。目前，南非鐵路系統主要由南非國有運輸集團運營，里程達兩萬多公里，是非洲最發達的鐵路系統之一，在世界也排名靠前。

　　密集的鐵路線路將南非各大城市連接起來。不過，隨著公路系統的發展，火車長途客運數量有所減少，城際短途客運需求旺盛。2010年，南非修建了約翰內斯堡至比勒陀利亞的80公里長客運專線，時速為160公里，被認為是南非的第一條高速鐵路。為了保持盈利，南非國有運輸集團將重心轉向貨運。

　　南非鐵路許多路段建設時間久遠，已經超過使用年限，頻繁引發事故。2010年，該國發生兩起火車事故，導致10多人死亡。2012年7月，姆普馬蘭加省一處平交道發生運煤列車與載有農場工人的卡車相撞事故，導致至少20人死亡。2015年7月，在約翰內斯堡郊區，兩輛通勤列車相撞，造成200多人受傷。當地媒體認為，許多事故發生在平交道口，即鐵路和公路的平面交叉處，升級鐵路系統和技術迫在眉睫。

　　南非國土面積超過120萬平方公里，人口多集中在豪登省、西開普省和誇祖魯—納塔爾省的大都市裏，因此非常適合高速鐵路網絡的建設。南非交通部已經制定了鐵路中長期發展規劃，計劃未來20年升級全國鐵路網絡，初步投資就達130億美元。目前，南非規劃了3條高速鐵路線路，分別是從經濟中心約翰內斯堡至印度洋沿岸港口城市德班、大西洋沿岸旅遊城市開普敦以及南非—津巴布韋交界處重要城市穆西納的線路。南非交通部長馬斯萬甘伊表示，南非正與中國企業討論建設莫洛托走廊鐵路，連接豪登省、林波波省與姆普馬蘭加省。這項合同金額將達570億蘭特（1蘭特約合0.5元人民幣），預計將為當地創造1.25萬個工作崗位。

　　眼下，南非十分期待取得中國鐵路發展的“真經”。南非國有運輸集團與中國中車簽訂了591台機車出口的訂單，分別是359台電力機車和232台內燃機車。中國中車將在比勒陀利亞與德班分別設立工廠，在南非本土生産機車。這將有力提升南非製造業水準，並加快南非鐵路系統升級換代。（人民日報駐南非記者 李志偉）