“出恭”一詞從何而來?

 

我們知道,“恭”是個褒義詞,無論是恭候、恭謹、恭請,還是恭賀、恭維、恭喜,都是尊敬的意思。那麼,怎麼把含有恭敬之意的“恭”字與具有入廁如廁之意的“出恭”一詞扯到一起呢?

 

這要從明代的科舉考試開始説起。

 

明朝盛行的科舉考試,要比今天的高考更為嚴格。除了監考不是一般的老師而是朝中的大臣外,光從皇帝親自巡視考場這項看,它的意義就非同尋常,重視的程度也可想而知。

 

由於考試時間過長,考生需要方便的事在所難免。為了便於管理,考場設置了“出恭入敬牌”。凡需要出去方便者,要申請此牌,托于胸前,到指定地點去解決,速戰速決,回來後交牌歸位。

 

從這個牌的字面上看,“出恭入敬”,就是出入要恭敬,要遵守紀律,輕去輕回,快去快回,不得喧嘩吵鬧,干擾他人。這也體現了對皇上殿試的尊重和恭敬。

 

雖然這個牌子是表示出去進來都要恭敬的意思,但牌子的目的必定是用於入廁方便的。這事流傳到社會上,大家都把入廁視為“出恭入敬”了。為了口頭上表達的方便,人們乾脆摘取“出恭入敬”的前兩個字,這樣,“出恭”一詞便流傳開來。

 

“出恭”既然是入廁,善於引申的國人於是就把大便叫“大恭”,小便叫“小恭”,沒屎沒尿大小都不需要方便的放屁,則稱為“虛恭”,就連便溺之桶也被稱為“恭桶”了。這樣,帶有恭敬之意的“恭”字便有了他意,與廁所衛生間連在一起,服務於民了。