古人“名”外有“字”歷史可追溯至周代

《説文解字》 資料圖

我們今天説“名字”，這是一個詞，普通話“字”讀輕聲。過去問一個人的“名字”，則有可能是問他的“名”和“字”，“字”讀去聲。在中國大陸的1949年以前，一個有文化有教養的人，常常是既有“名”又有“字”的。而在臺港澳地區，這種情況至今猶然。

“名”與“字”，在中國古代，不單純是社會生活中人與人互相區別的指稱符號，其中蘊涵著豐富的禮俗內容，是中國傳統文化的重要組成部分。對於今天我們這個全面走向現代化的國家，鄙以為仍然具有繼承、借鑒的意義和價值。

《説文解字·口部》：“名，自命也。從口，從夕。夕者，冥也。冥不相見，故以口自名。”所謂“自命”、“自名”，意即自稱其名。在這個意義上，命、名、鳴是同源詞。“冥不相見，故以口自名”，描述的這種場景，猶如我們打電話，對方看不見你，拿起電話，必須自報家門：“您好，我是張三。”所以，根據《説文》的解釋，“名”之謂也，主要是用來區別自己與他人的指稱符號。

“名”雖是自稱符號，而古代人的命名，卻是父親(若祖父在世，亦可以是祖父)的專利。《儀禮·喪服傳》：“子生三月，則父名之。”為什麼一定要到出生三個月後才命名呢?《白虎通義·姓名》解釋説：“三月名之何?天道一時，物有其變。人生三月，目煦亦能孩笑，與人相更答，故因其始有知而名之。”因為三個月以後的孩子，眼睛已有和煦的光亮，也能發出“嘿嘿”的笑聲(孩笑即咳笑)，開始具有與人交流的知覺了。父母呼喚其名，孩子才會有反應。由此也可見，“名”之用也，最早是家中父母、長輩對於孩子的呼喚。

中國人“名”外有“字”的歷史，可以追溯到周代。而且，名字之“字”，“字”是由“名”孳乳繁衍的結果;就像文字之“字”，“字”是由“文”孳乳繁衍的結果一樣，其中有著各種各樣的邏輯關係(筆者將於另文闡述)。《説文解字·子部》：“字，乳也。從子在宀下，子亦聲。”這裡的“乳”，就是孳乳。“字”是“名”的兒子，有“名”而後有“字”。人可一“名”一“字”，亦可一“名”而多“字”。

古人什麼時候才能有“字”?《禮記·檀弓》：“幼名，冠字。”又《曲禮》：“男子二十，冠而字”;“女子許嫁，笄而字。”冠(男二十)、笄(女十五)之年的男女，已然成人。男的要參加社會活動，女的要出嫁了，這時候就要在“名”外加“字”，以便讓家中長輩之外者用來指稱。唐人孔穎達《禮記正義》為“幼名，冠字”作注：“生若無名，不可分別，故始三月而加名，故雲幼名。冠字者，人年二十，有為人父之道，朋友等類不可復呼其名，故冠而加字。”

上述引語中，檃括了兩個禮俗名詞：一是“名諱”，二是“待字”。男人二十，即可為人之父，故除家親長輩外，朋友晚輩不可直呼其名，必加避諱，是之謂“名諱”。女子十五，笄在閨中，當嫁而未嫁，是之謂“待字”。考索詞源，蓋與此均頗有牽涉。

《儀禮·士冠禮》：“冠而字之，敬其名也。”古人有“名”有“字”，“名以正體，字以表德。”(《顏氏家訓·風操》)“名”用於自稱和長者呼喚，“字”則方便社會交際中的朋類指謂。生活在現代的中國人，如果賡續這種“名”“字”分用的方式，一方面，可以在一定程度上擺脫漢人同姓名者多的困擾(同姓同名不一定同字)，另一方面，也可以使人際稱謂多一些古雅和情味。不知讀者諸君以為然否?