元宵節“乞龜”保平安

自古以來，龜即被視為祥瑞、長壽、靈異的象徵。按《禮記·禮運》記載：“麟鳳龜龍謂之四靈”，其中麟、鳳、龍均屬圖騰，唯有龜實際存在。龜乃長壽的象徵，《抱朴子》言：“有生有死，而龜長存焉。”龜齡長壽也成為民間崇拜的對象。上古時期社稷大事輒以神龜卜吉兇，《洛書》曰：“靈龜者黝文五色神靈之精也，能見存亡明于吉兇。”《洪范·五行》曰：“龜之言久也，千歲而靈此禽獸而知吉兇者也。”《淮南子》：“必問吉兇于龜者，以其歷久歲矣。”龜以其長壽故成為占卜的犧牲。

台灣的龜卜文化仍保留在相術之中，相士每以龜殼盛銅錢卜卦，但民間俗信龜主要代表長壽，因此在民間祭典和生命禮俗中，經常以龜圖像或祭品表示祈求延年益壽，其中“乞龜”活動是台灣民間最普遍的祭龜風俗。

乞龜所使用的龜是以祭品製成，並非真龜。其製成材料種類繁多、造型複雜。一般常見的有面龜、風聘龜、紅龜粿、米糕龜、面線龜、米包龜、橘子龜、沙其馬龜、黃金龜、錢龜、米粉龜、花生糖龜、糖龜、米龜、餅龜、糖果龜等。龜的製造方式有以粿模印製（如面龜、紅龜粿）、以模型灌制（如糖龜）、有堆砌成型（如米包龜、米粉龜）、有塑造而成（如米糕龜、面線龜）等方式。製成龜狀後再加以裝飾，以求美觀。

乞龜活動多在元宵節或神誕日，乞龜的規矩是今年所乞得之龜，來年須加倍奉還，因此龜的體積將每年成倍數增大，數量會年年增多，成為繁殖力最強的祭品。體積大的龜往往重達數千斤，而目前台灣最大的祭龜已超過一萬二千斤。大龜通常是由信徒所組成的“龜會”集體乞得再予平分；小龜則由個人或家庭乞回。由於龜體成倍數增長，因此當歸體太大時，則由廟方收回，分制小龜再供信徒求乞。

乞龜的方式是由求乞者在神明面前祝禱，説明祈求目的、明年將歸還數量，再徵求神明同意，經過神明允許之後，則將香插在龜背以示“名龜有主”。神龜迎回家之後，必須在神案上祭拜，然後再分切食用。

民眾乞龜的目的大都在祈求平安、健康或財利。假如祈求之事如願以償，則須加倍奉還，供其它信徒繼續求乞。乞龜活動在共同信仰、祭品分享的基礎上綿延不斷，寺廟與乞龜信徒之間不須押金或契約，信仰成為彼此互信互重的見證。

由於宗教的約束力，乞龜者除非家中有喪事才能延期歸還，否則鮮有賴帳不還者。雖然沒有強制性，至今各個舉行乞龜活動的寺廟，還不曾發生數量減少或血本無歸的情況。

乞龜文化在台灣民間非常普遍，其中又以宜蘭、澎湖最為盛行。