唐朝“開元通寶”非年號錢 “開元”僅是吉祥話

小時候踢過毽子的朋友許多都記得，從老人那裏找來做毽子的銅錢雖五花八門，但最常見的莫過於三種：五銖錢、咸豐重寶和開元通寶。

五銖錢從西漢初年開始鑄造，直到隋朝初年仍然是法定貨幣，雖然年份久遠，市面上卻多到俗爛地步；咸豐重寶數量多、品相平凡、距今年份並不算遠，自然成了銅錢收藏界的大路貨、熟面孔。唯獨這開元通寶，大多數品相上佳，文字優美，鑄造講究，距今年份又不遠不近，如何也躋身“毽子檔”，做起地道的“草根錢”來？

一般人都知道開元通寶是唐朝錢，但很多不熟悉錢幣行市者，會望文生義，以為開元通寶和咸豐重寶一樣，屬於年號錢，“開元”是唐玄宗李隆基的年號，始於西元713年，終於西元741年，前後共29年，如果“開元通寶”真的是年號錢，那麼其流通歷史就算再怎麼久遠，鑄造發行的歷史充其量也就29年，再多也多不到哪去。

問題在於，儘管年號錢早在十六國時成漢李壽漢興元年(西元338年)就已出現，此後直至隋朝也多有成例，但“開元通寶”偏偏不是年號錢：這種銅錢上的四個錢文，似篆似隸，流暢優美，是“顏柳歐趙”書法四大家中歐陽詢的手筆，歐陽詢是隋唐之交的歷史人物，顯然不會給近一個世紀後的“晚輩”李隆基的制錢“題詞”。

其實，所謂“開元”，典出《漢書》作者班固的《東都賦》“夫大漢之開元也，奪布衣以登皇位”，意思是開闢新紀元，建立新朝代，這種銅錢首次鑄造，是在唐高祖李淵武德四年(西元621年)，李淵正是唐朝第一位皇帝，是唐代的“開元”君主，鑄造這樣一種銘文制錢，恰符合其開國皇帝的身份。開元通寶和李隆基年號雷同，純屬巧合，李隆基生於西元685年，比開元通寶“年輕”64歲之多。

從西元7世紀初至10世紀初，開元通寶鑄造了近300年，不僅中央鑄，後期地方藩鎮也鑄造，因為“開元”只是一句吉祥話，而不是帝王年號，所以只要唐朝不改朝換代，後世帝王就可以照鑄不誤，這才讓本該是“精品錢”的開元通寶，因為發行量太大，而淪為草根一族。

有趣的是，開元通寶到底怎麼讀，從它誕生的第一天起就是個爭議性話題，宋代的記載顯示，即便在武德年間，民間就有很多人認為，這種錢的名字叫“開通元寶”，而“元寶”也居然和“通寶”一樣，成為後世年號錢常用的專有名詞，大有將錯就錯的意思。之所以鬧出這麼大誤會，是因為此前的銅錢銘文大多只有兩個字，如果豎排就是從上往下讀，倘是橫排則是從右往左讀，“開元通寶”卻有呈菱形排列的四個字，這就讓用錢的人傻了眼：究竟這四個字誰先誰後？

歐陽詢的四個字，閱讀次序本該是上、下、右、左，叫做“直讀法”，可大多數人卻按照自己的習慣，上、右、下、左順時針方向去念，如此，“開元通寶”也自然被念作“開通元寶”。讓人哭笑不得的是，這種被稱作“旋讀法”的錢文排列方式，後世竟和“直讀法”並行不悖，好在後世多用年號錢，且改元後重鑄，就會相應修改錢文上的年號，一般人再怎麼都不會對天天用得著的年號陌生，讀錯次序的事，也就不那麼容易發生了。