英國華人媽媽陳怡群的冰淇淋創業故事

中新網11月24日電 據英國《華聞週刊》報道，愛看英國BBC電視臺真人秀節目“龍穴”(Dragons’ Den)的人，大概會對這樣一位有著亞洲面孔的女孩印象深刻，她沒有帶來先進科技的創意發明，也沒有耍酷炫技的現場展示。

 

她的産品，是擁有東方味道的冰淇淋。

 

資料圖：陳怡群(右)

 

然而這個看似如此尋常的食物，卻讓她贏得了兩位“龍”投資人的青睞。最終，她成功獲得了來自其中一位投資人德波拉•米登(Deborah Meaden)5萬英鎊的投資基金，米登則獲得了其品牌30%的股份。這位亞洲姑娘名叫陳怡群(Yee Kwan Chan)，是出生在英國的第二代華人。

 

你可以想像出巧克力與日本味噌結合的冰淇淋是什麼口味嗎？那麼荔枝與玫瑰的結合呢？這些毫不相關的食物所結合的味道，你或許會産生懷疑，但他們恰恰就是陳怡群創新出並熱銷的兩種冰淇淋口味。這種通過不同味道的結合創新出來的冰淇淋，是Yee Kwan品牌的特色。

縱然口味獨特，它們都有一個共同的特點，那就是東方元素。黑芝麻、榴蓮、姜、抹茶、茉莉花，甚至是土耳其軟糖、越南咖啡、日本芥末等極具亞洲特色的食材和原料，都被她巧妙地運用到了冰淇淋中，創新出獨特的味道，其中，抹茶口味冰淇淋更成為了最熱銷的明星産品。

 

陳怡群于2006年創立了Yee Kwan冰淇淋品牌，她的産品主要面向零售商和餐廳，目前已有25家零售商在出售她的冰淇淋，其中包括了老牌購物商場Harvey Nichols與Whole Foods Market連鎖超市；使用她的冰淇淋作為餐後甜品的餐廳已超過70家，這些餐廳遍佈全英各地，僅在倫敦便有16家。

 

陳怡群説，雖然暫時還屬於“小生意”，但她最大的目標是能把Yee Kwan冰淇淋做到成為英國甚至世界性的冰淇淋領先品牌。回顧過去9年來所走過的每一段路，陳怡群感概到，一切都是“從無到有”，靠的是無盡的熱情和不懈的堅持。

 

孩童時代的“冰淇淋夢”

 

陳怡群説，冰淇淋代表著她孩童時代一段非常美好的時光。出生在英國中部城市謝菲爾德的陳怡群，從小就在父母經營的中國外賣店幫忙。年少時期的她朋友並不多，但與家人的關係非常緊密，她十分享受與家人在一起的時光。

 

她説她從小就特別愛吃冰淇淋，而最快樂的時刻，便是父母帶著她到各種各樣的雪糕店嘗各種口味的冰淇淋。以前的冰淇淋口味並沒有如今之多，她最常吃的就是“香蕉船”和圓筒水果雪糕。一次家庭旅行時，陳怡群在西西裏島上第一次嘗到了椰子口味的冰淇淋，這激發了她對尋找各種獨特口味冰淇淋的極大熱情。

 

長大以後，曾經的“冰淇淋女孩”與大部分年輕人無異，開始面臨踏入社會的就業壓力。大學畢業之前，她一直在一家郵局做兼職，幫忙收集和分配包裹。畢業後，她去了一家建材公司做數據調查員，這一做就是8年，但陳怡群説她其實對這樣的工作並無太多的熱情。

 

人生的轉捩點緣于一場東亞旅行。2005年，陳怡群辭掉了工作，與新婚的丈夫到亞洲東部旅行，他們去了東南亞、新西蘭和澳大利亞，用了10個月的時間，陳怡群形容這是一次“改變他們人生的旅程”。

 

“那些地方讓我們體驗了不同的景色和文化，更重要的是品嘗了各種新奇的味道，這觸發了我對孩童時代冰淇淋的記憶。”陳怡群説。

 

這樣的一次旅行讓陳怡群意識到，“有些人生夢想，是值得花錢去追尋的”。她萌生了一個想法，把她嘗到的獨特的東方味道，帶入她最愛的冰淇淋之中。她這樣的想法得到了丈夫的支持，他們的冰淇淋創業之路，也由此開始。

 

從無到有的堅持

 

沒有寬裕的資金，沒有經營的經驗，沒有現成的設備，甚至沒有製作冰淇淋的手藝。陳怡群的創業，可以説是一切從零開始。

 

創業初期，她去參加了許多冰淇淋設備公司舉辦的演示課程，一遍一遍地學習“藝術冰淇淋”的製作流程。在她“發明”出一些口味樣本以後，她便一家家地走訪當地的亞洲餐館讓顧客試吃。每當週末，她都會參加附近的美食節，為的就是“讓更多的人了解到我的品牌和我們獨一無二的口味”。

 

“創業的頭兩年，我每天早上5點就會起床，每週工作都超過70小時。因為在食品行業完成沒有經驗，所以我必須快速地學習。”陳怡群説。

 

然而，陳怡群認為創業初期最困難的還是資金問題。有限的資本讓他們沒有能力購買大機器進行生産，這也導致了生産效率低下，她也只能花更多的時間，分多次去生産。冰激淋的冷藏需要耗費大量的電力，這對於陳怡群來説也是一筆大數目，她主動與能源節省計劃的公司合作，把電費成本成功降低了20%。

 

陳怡群説她創業初期能夠堅持下去，也得益於身邊人的支持。“我很幸運在這過程中遇到了一些食品生産的同行和導師，他們把我的産品介紹給零售商和一些餐廳”，這成為了陳怡群最初的客源。

 

另外，她也笑説她的生意是“家族企業”，因為她動員了她每位家庭成員的力量，包括了她的父母與岳父母。産品包裝、運輸、銷售、展覽，每個階段都有著她家人的支持和幫忙。

 

九年時間，陳怡群研究出了24種全新的亞洲冰淇淋口味，她自信地説這些全新的品種在英國都是“獨一無二”的，同時她也逐漸形成了較為固定的客戶群，而這個客戶規模還在不斷擴充之中。

 

然而，她唯一感到內疚的是少了對於孩子們的照顧。在她剛剛開始創業的時候，她的大兒子只有10個月大，而她為了推銷她的冰淇淋時常東奔西走，沒有太多的時間陪在孩子身邊。如今，作為已經擁有三個孩子的母親，無法長時間陪在孩子們身邊，也成為了她十分遺憾的事。

 

贏，為有準備的人

 

在“龍穴”節目中的陳怡群，清晰並生動地介紹她的冰淇淋産品，並在提問環節精彩地對答五位“龍”投資人的“拷問”，這其中包括了投入成本、利潤、損失等一系列數據性的問題。回想起這場持續20分鐘的面試，陳怡群笑説她當時其實害怕得“全身發麻”。

 

2015年2月，陳怡群參加了BBC投資真人秀節目“龍穴”並成功獲得了5萬英鎊的投資資金，成為當晚為數不多獲得投資金額的候選人。陳怡群説到，在這之前，她已經多次申請這類型的投資節目，但大多都沒有回音。在今年年初，她終於收到了BBC打來的電話，她深諳這是她打開市場的一次重要機會，因此從那一天起，她為那場面試足足做了一個月的準備。

 

“我細心地觀看了每一期的龍穴節目，學習如何推銷，什麼不該説，我知道最重要的是我要先確認好我所有的數據。我的目標就是要贏得投資金，即使可能在全英國觀眾面前出醜，我也要去。”陳怡群説。

 

事後，作為Yee Kwan品牌投資人德波拉•米登在她的網站中寫道：“Yee Kwan 品牌的的獨特味道只是其中一個部分，Yee Kwan的熱情與拼命，才是真正吸引我投資的原因”。也許正是這樣一份熱情和堅持，讓陳怡群從一個愛吃冰淇淋的小女孩，變為了創出亞洲味道冰淇淋的Yee Kwan品牌創始人。

 

陳怡群認為，獲得“龍”投資人的投資金額不僅解決了她資金不足的問題，讓他們有足夠的錢購買大型的機器提高生産速度，也同時獲得了來自投資人市場行銷的幫助和機會，這才是她更加看重的部分。

 

如今，陳怡群正在籌備她第一家Yee Kwan品牌冰淇淋直營店的開張，她希望在這之前創出一種新的口味，以作為給自己的Yee Kwan品牌進入一個新階段的禮物。(余毅菁)