美開始研製登陸火星用的電力推進系統

黎明號探測器使用的電推系統。（網絡資料圖）

美國航天局19日宣佈，將資助美國噴氣發動機－火箭動力公司6700萬美元，用於研製登陸火星使用的電力推進系統。該航天機構當天在一份聲明中寫道，這种先進電力推進系統“將顯著推進美國商業航天能力，並使得深空探索任務成為可能，這包括美國航天局‘小行星重定向任務’中的機器人操作部分，以及其火星之旅”。

聲明説，該電力推進系統將使用太陽能作為動力源，其燃料效率有潛力比現有化學推進技術提高10倍，而推進能力將達到現有電力推進系統的約兩倍。

按照雙方簽署的合同，噴氣發動機－火箭動力公司將在36個月內研製出推進器、電力處理單元等子系統，並將其整合成電力推進系統。美國航天局此前已研製出一個原型推進器與電力處理單元，將提供給該公司作為參考。

根據合同，噴氣發動機－火箭動力公司還將研製一個用於對上述電力推進系統進行測試、評估的系統。

美國航天局研製電力推進系統歷史已超半個世紀，其第一個研製成功的離子推進器于上世紀50年代問世。自那以後，美國深空探索任務日益依賴電力推進系統，其中最近一次使用這種系統的是“黎明”號小行星探測器，它依靠離子推進器于2011年訪問灶神星，2015年訪問谷神星，成為第一個造訪太陽系兩顆天體的無人探測器。（新華社華盛頓電 記者林小春）