NASA發現人造“太空屏障” 可對抗太空高能帶電輻射

NASA發現了一個人造的“太空屏障”。（圖片來源：NASA/視頻截圖）

發表在最新一期《空間科學評論》上的研究報告稱，美國國家航空航天局(NASA)的范艾倫探測器發現了一個人造的“太空屏障”正在向外推動范艾倫輻射帶。這一驚人事實意味著，我們人類不僅在改造地表，也在改造近太空環境。

范艾倫輻射帶由被地球磁場捕獲的帶電粒子構成，是環繞地球的高能輻射帶，經常因太陽風暴和其他空間天氣事件而劇烈膨脹，會給衛星通訊、GPS定位系統和宇航員的人身安全造成一定威脅。

於是在2012年，NASA發射了兩顆衛星去觀測環繞地球的范艾倫輻射帶，它們被稱為范艾倫探測器，又名輻射帶風暴探測器。這一任務讓科學家了解到了輻射帶的環境和它的變異性，用以研究太空船的操作及系統設計，並且對未來派遣與規劃宇航員的安全領域有重要意義。

但是日前，在監視地球磁場捕獲的帶電粒子活動時，范艾倫探測器觀察到了非常奇怪的現象。NASA的研究人員調查後發現，一個人造的太空“障礙物”在向外推動范艾倫輻射帶。

這個“太空屏障”是甚低頻無線電通信(VLF)創造的，甚低頻無線電通信一般適合於深海潛艇的長程和海底通信，它能將編碼的信息傳送到遙遠的地方。但這些通信信號會洩露到太空，與地球周圍的帶電粒子發生作用，從而影響粒子的運動和位置。隨著時間的遷移，這些互動就在地球周圍創造出了一個人造的“障礙物”，甚至可以對抗來自太空的高能帶電輻射。

NASA的科學家發現，過去幾十年來，這種“太空屏障”一直在將范艾倫輻射帶“推離”地球。而團隊成員之一、科羅拉多大學大氣和空間物理實驗室科學家丹·貝克，已經開始稱這個“太空屏障”為“不可逾越的障礙”。

總編輯圈點

從改造地球到改造太空，這種空間範圍的擴展直接反映了人類科技的飛躍。人類值得為此感到驕傲，同時不妨多回顧一下改造地球的前車之鑒。海平面上升、環境污染、物種滅絕……人類活動對地球造成的影響，很有可能以另一種面目出現在人類改造太空的過程中。比如，除了“太空屏障”，人類已經製造了不少太空垃圾。人類遲早有一天會走出地球，但如果不想走改造地球的老路，最好現在就謹記：改造太空也是需要可持續發展的。（科技日報電 記者張夢然）