沒長毛？化石研究顛覆雷克斯暴龍羽毛形象

據外媒報道，化石證據顯示，雖然遠古恐龍多長有羽毛，但雷克斯暴龍(Tyrannosaurus rex; T. rex)更可能是長了滿身鱗片。

由於缺乏化石證據，到底暴龍身上是被鱗片、羽毛還是兩種東西同時包裹著一直是個謎。暴龍屬內有部分物種被認定長有原始羽毛，使人猜測雷克斯暴龍這爬蟲類動物之王也同樣身披羽毛。

但是研究人員對出土自美國蒙大拿州(Montana)，被命名為Wyrex的暴龍遺骨化石進行皮膚印痕分析，也研究了白堊紀晚期在亞洲與北美洲其他地區活躍的暴龍近親，包括艾伯塔龍屬(Albertosaurus)和蛇發女怪龍(Gorgosaurus)。

在澳大利亞新英格蘭大學(University of New England)，由菲爾•貝爾博士(Dr Phil Bell)牽頭的一個研究團隊表示，Wyrex的脖子、盤骨與尾巴的皮膚組織展現出鱗狀的，像爬蟲類動物一樣的皮膚。

他們在《生物學報》(Biology Letters)上發表論文説，來自暴龍與暴龍屬其他近親的化石珠皮(integument；外皮)證明，“這些體形龐大的品族擁有像爬蟲類一樣的鱗狀皮膚”。

研究人員設想，隨著時間演進，這種巨型的暴龍屬恐龍因為不再需要絕緣保溫而放棄了羽毛。

然而，並非所有科學家都相信這觀點。

蘇格蘭愛丁堡大學(University of Edinburgh)的斯蒂夫•布魯薩特博士(Dr Steve Brusatte)説，要是暴龍捨棄或是減少它的羽毛，他並不感到意外，正如大象等許多大型動物都會減少毛髮一樣。

亞洲象因為體型較小，且居住在陽光被遮擋的茂密森林內，因此其毛髮比非洲象濃密。

布魯薩特博士補充説：“但我不認為我們能僅憑一些化石呈現鱗狀皮膚印痕，而就此假設暴龍缺少了羽毛。”

暴龍屬曾是白堊紀晚期——即距今6500萬至8500萬年前——兇猛駭人的獵食者。牠們因尖牙銳齒、細小而銳利的眼睛，還有細小的前肢。

這當中包括艾伯塔龍屬、蛇發女怪龍、懼龍屬(Daspletosaurus)、特暴龍屬(Tarbosaurus)，還有最具代表性的雷克斯暴龍。