新疆發現數百枚3D翼龍蛋與胚胎化石

1日，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所與新疆哈密市人民政府在哈密市召開新聞發佈會，對十餘年野外科考工作進行成果發佈：大量3D翼龍蛋和胚胎化石在哈密發現，這也是全球首次發現3D翼龍胚胎。

 

圖為哈密翼龍生態復原圖(趙闖繪) 趙闖 攝

 

據悉，經過十餘年野外科考工作，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所科考隊在哈密戈壁下白堊統地層中發現並搶救性採集了一件超過200枚翼龍蛋、胚胎和骨骼化石三位一體保存的重要標本，其中16枚翼龍蛋含有三維立體的胚胎化石。

 

圖為此次在新疆哈密發現的的數百枚3D翼龍蛋與胚胎化石。汪筱林提供 攝

 

資料顯示，翼龍是地球上最早飛向天空也是唯一絕滅的飛行脊椎動物，因其飛行的需要演化出纖細中空的骨骼，所以在全世界範圍內翼龍化石都十分稀少，而翼龍蛋和胚胎化石更是罕見。

 

圖為此次在新疆哈密發現的3D翼龍蛋胚胎化石。汪筱林提供 攝

 

中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員汪筱林介紹，十餘年間，科考隊考察面積達2000多平方千米，翼龍面積約幾十平方千米，一平方米差不多存在一個翼龍個體。

 

圖為哈密翼龍骨組織學切片。汪筱林提供 攝

 

早在2014年，汪筱林團隊就在哈密發現了三維立體保存的大量雌、雄哈密翼龍個體及它們的5枚蛋化石。哈密翼龍這一新的類群及其蛋化石的發現和研究，在翼龍的性雙型、個體發育、生態習性等方面都取得了一些重要進展。這一發現被認為是“翼龍研究200年來最令人激動的發現之一”。

 

圖為大量3D翼龍蛋與胚胎化石。汪筱林提供 攝

 

據悉，在這之前，全世界共發現了11枚翼龍蛋，其中有5枚三維立體的翼龍蛋發掘于哈密，另外6枚翼龍蛋大都是以二維壓扁形式保存的，僅阿根廷發現了一枚三維保存的翼龍蛋。因此，很多生物學問題如胚胎發育和生殖策略等很少被了解。

 

圖為在野外現場進行保護髮掘的汪筱林。汪筱林提供 攝

 

汪筱林説：“經研究發現，證實翼龍具有群居的生活習性，同時，首次揭示了翼龍具有較快的骨骼生長髮育速度，且後肢發育速度較前肢快，孵化出殼後的翼龍只會走不會飛，還需要被照顧。”

 

汪筱林透露，哈密翼龍化石分佈區非常特殊，堪稱“翼龍伊甸園”，它是世界上已知最大分佈面積和最富集的翼龍化石産地，再加上三維翼龍蛋與胚胎的大量發現，未來，這裡將成為翼龍研究的熱點和中心。

 

據悉，自2003年以來，中國和巴西兩國古生物學家在古脊椎動物學等領域進行了長期廣泛的交流與合作，兩國科學家在古生物學領域的合作也是中國科學院和巴西科學院最早的合作之一。“巴西也發現了很多翼龍化石，巴西發現的翼龍化石和中國一些地點的的很類似。”汪筱林説道。

 

汪筱林告訴記者，由於哈密翼龍化石地點屬於極乾旱區，風沙很大，翼龍化石風化嚴重。“很多化石大量風化暴露地表，一塊翼龍骨骼，幾年時間可能就被風吹沒了，所以保護方面非常緊迫。”

 

“在保護方面，我們對暴露地表的重要化石進行了搶救性採集和保護，包括對原地出露化石的滲膠加固，當地政府也積極支持保護工作。但是面積太大，難度很大。”

 

汪筱林建議，哈密翼龍化石分佈區要儘快申報翼龍國家地質公園，建設翼龍遺址博物館，從國家層面進行有效保護。

 

“下一步，團隊將對這個區域進行更深入的野外工作，並對恐龍化石進行重點考察和研究，對地質環境背景，包括古氣候等進行解讀。”汪筱林説。

 

據了解，本項目得到了國家自然科學基金、中國科學院戰略性先導科技專項(B類)、中國科學院百人計劃、中國科學院野外發掘經費和重點部署項目等的支持。（中新網新疆哈密12月1日電  耿丹丹）