【兩會速遞】中國科學家揭示人類胚胎發育“編程語言”

3月8日，全國政協十三屆一次會議在北京舉行第二次全體會議。 中新社記者 杜洋 攝

全國政協委員、中國科學院北京基因組研究所所長薛勇彪9日接受記者採訪時介紹，該所科學家與其他機構的團隊合作，共同揭示人類胚胎發育和進化的奧秘。

北京基因組研究所的劉江團隊與山東大學附屬生殖醫院陳子江團隊、廣州醫科大學劉見橋團隊合作完成，相關研究于北京時間3月9日發表于國際期刊《細胞》。

據介紹，人類生命是從一個受精卵發育成為含有200多種細胞類型、36個重要器官的複雜有機體。科學家們已經知道，發育需要人體內的基因能夠按照設定的程式、在特定時間和特定地點有序表達，這一過程即為“基因表達編程”。

類似于計算機運行程式需要使用計算機語言編程，人體設定基因表達也有一套“編程語言”——又被稱為“染色體開放狀態”。劉江等中國科學家此次發表研究成果，解讀了該“編程語言”如何指揮人類胚胎的基因表達。

他們發現，在受精以後的兩天時間內，人類胚胎幾乎沒有基因表達。為尋找基因表達的“開關”，劉江團隊建立了微量細胞研究方法，最終找到啟動人類基因組表達的關鍵分子“Oct4”，併發現基因表達也有“先來後到”，即細胞設定程式按照基因出現的先後順序打開“開關”。

科學家們進一步發現，脫氧核糖核酸(DNA)的突變會引起人類進化。具體來説，DNA序列中有一類片段被叫做“轉座子”，顧名思義是它們常常從一個區域跳到另一個區域，導致DNA突變。科學家們推測，當轉座子在胚胎中處於活躍狀態，使人類基因産生突變，便有可能傳遞到後代中，最終引起人類的進化。

薛勇彪認為，此次研究成果打開了認識人類胚胎發育基因表達調控的“大門”，將為人類優生優育提供理論基礎。（中新社北京3月9日電    記者 張素)