“蓋亞”更新銀河系三維地圖數據

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“蓋亞”探測器 資料圖

 

《科學美國人》雜誌官網25日報道稱,歐洲空間局(ESA)的“蓋亞”探測器本月發佈最新數據集,詳細介紹了銀河系超過13億顆恒星的位置和運動情況。這份最新的三維地圖數據集基於過去兩年內對單顆恒星及其運動的25次單獨觀察所得,其包含的代表性樣本約佔銀河系星體數量的1%。這些數據可以用來模擬星系的過去和未來。

 

2013年“蓋亞”成功發射,它可以準確地觀測銀河系中心的恒星,其兩台光學用望遠鏡和三台科學儀器可以測量恒星的亮度、溫度和成分。2016年9月,它發佈了第一個數據集。但由於觀測時間有限,以及對天體位置的固有知識的依賴,它僅追蹤了200萬顆恒星的距離和運動。

 

最新數據集則涵蓋了13億顆恒星的細節,恒星數量是最初觀測的650倍。數據包括恒星的顏色,以及揭示其表面溫度和年齡的關鍵細節;還包括700萬顆恒星的朝向或遠離地球運動的徑向速度,可讓科學家計算出這些星體相對於太陽的速度,反過來揭示有關星系如何演化的更多信息。

 

精確的恒星運動知識,不僅可以加深科學家對星系的歷史和演化的理解,還能為研究神秘的暗物質性質及其分佈提供線索,並測試其他重力理論。

 

總編輯圈點

 

如果將銀河系放滿一張A4紙,一個像素都比地球大很多。想像一下,要描述這張紙上其他像素,相對於這一特定像素點的位置和相對運動情況,最宏大又最精細的工程非他莫屬了。更厲害的是,“蓋亞”還能告訴我們,每個代表恒星的像素點上的表面溫度、濕度甚至顏色!地球極其渺小,在宇宙中幾乎可以忽略不計;但地球又如此偉大,孕育著人類這種總想要搞清楚自己有多渺小、總要證明自己是否孤單的高級物種。