乾清宮前的大石墩是什麼

作者：司俊峰（故宮博物院宣傳教育部展室管理組副組長、副研究館員）

乾清宮大殿前有兩個孤零零的漢白玉大石墩，分別放在中心甬道兩旁，有一定的高度，一般人要稍稍踮一下腳才能看到裏頭。石墩中心是個圓坑，套著生銹的銅套筒。石墩外面沒有説明牌，它是什麼？幹什麼用的？

乾清宮前豎立的萬壽燈（複製品）。光明日報記者李韻攝/光明圖片

其實，它本來是很喜慶的東西，過年用的。清宮裏年節氣氛濃厚，要舉辦書福頒賜、寫春聯、坤寧宮吃肉、打鬼、上燈等許多歷史悠久、內涵豐富的活動。其中每年農曆十二月二十四日至來年二月初三日，宮中要安設天燈和萬壽燈來烘托喜慶熱鬧的節日氛圍。這是沿襲自明代的傳統，這兩座大石墩就是遺留下來的萬壽燈燈座。

資料上記載，“該石座通高137釐米，六角形，每面寬85釐米，呈須彌式，浮雕仰蓮、覆蓮和獅子紋。座面正中有直徑70釐米、深70釐米的銅套筒（皇極殿前的為鐵質套筒）,是供豎立燈桿用的。”燈桿大概有十幾米高，丹陛上豎立的叫“萬壽燈”，丹陛下面兩側豎立的燈叫“天燈”。天燈也有燈座，其的不同之處就是上面雕刻的是小獅子圍著圈跳舞。天燈在過年期間每晚都上燈；萬壽燈則不同，一開始懸挂的是繡金字燈聯，除夕皇帝升保和殿筵宴時，燈聯被取下換上燈籠。此外，乾清宮至乾清門兩側石欄上、東西廊都安上燈。屆時火樹銀花、鞭炮齊鳴，以一派華麗喜慶的景象來慶賀新年。

當我們參觀到太上皇宮的皇極殿時，也能發現熟悉的陳設，因為皇極殿在一定程度上也具備與乾清宮類似的規制。乾隆五十一年（1786年），乾隆諭旨：“寧壽宮（的）皇極殿前照乾清宮殿前安豎天燈兩座、萬壽燈兩座。”乾隆五十四年十二月二十日，皇極殿前天燈、萬壽燈首次豎立，這也是為了迎接來年乾隆的八十大壽。

乾清宮上燈的制度一直持續到清末，而皇極殿的萬壽燈和天燈自道光朝起就不再豎立。1901年，日本人小川一真拍攝的皇極殿和乾清宮照片中，皇極殿前的萬壽燈座上直接安置了一個重檐六角亭，亭身每面都鐫刻了三個篆體“壽”字，沒有燈桿；而乾清宮前燈座上則空無一物。

雖然天燈、萬壽燈的實物早已不存在，但在故宮文物醫院裏還能見到當年一米多高的萬壽燈小模型。燈桿浮雕雲龍紋，外罩金漆。桿頂端有座重檐六面的圓亭子，亭內有人物畫扇屏，風一吹可轉動。亭外下端向八方伸出八個雲龍挑桿，桿頭上面立著栩栩如生的八仙像，下面有勾環，用以挂寶聯或燈籠。模型非常精緻，待文物醫院將它整體復原好之後，看著它，我們就可以遙想一下，當年大殿上燈時的盛況。

2019年1月，為了迎接乙亥新春，故宮博物院舉辦了《紫禁城裏過大年》展覽，復原了天燈和萬壽燈，並豎立在乾清宮前的石座上。