1萬多種野生植物種子在這裡“甜睡”

 

一個基因可以影響一個國家的興衰，一個物種可以左右一個地區的經濟命脈。通過深入發掘和研究，種質庫在作物改良和創新、新作物篩選、生態恢復和野外回歸方面的作用愈加凸顯。

 

這次滇南之行，張挺博士的運氣不錯。

 

他不但採到了竹生羊奶子、天胡荽金腰等一批珍稀植物的標本和種子，還在“行程之中、運氣之外”採到報春和蘭科疑似新種標本。

 

種子，是植物遺傳信息的攜帶者和傳遞者，是植物繁衍之源，也是一國不可或缺的戰略資源。

 

中國昆明北郊元寶山山頂茂密的樹林裏，隱著一座低調而神秘的“國之重器”——中國西南野生生物種質資源庫，也被稱為我國野生生物的“諾亞方舟”。

 

在這座暗紅色大樓二樓的種子管理實驗室，種子採集員張挺打開一層層報紙，五天前雲南蒙自之行的最新收穫一一呈現。

 

“每一粒種子、每一號標本都得來不易；在國家庫裏都應該有它們的棲身之所。”張挺説。

 

同在這間實驗室，種子清理員李桂花清理完2000粒如灰塵般的蘭科植物種子後，又轉移到另一個工位，檢查一種禾本科植物——光穗披鹼草十年一次的萌發情況。經過7天的喚醒、復蘇，葉芽碧綠，根系伸張，50粒種子如數成功萌發，李桂花臉上漾開了笑容。

 

“這是從冷庫裏上萬粒光穗披鹼草種子中抽樣取出的。十年過後，小小種子仍有這麼旺盛的生命力，真是件讓人開心的事。”剛滿50歲的李桂花笑言，“還有大量種子要保藏幾百年、上千年，不過那時，該是我們的子子孫孫來檢測這些小寶貝的活性了！”

 

作為我國唯一以野生生物種質資源保存為主的設施，截至2020年12月，中國西南野生生物種質資源庫已保存植物種子10601種85046份，佔我國種子植物物種數的36%；植物離體培養材料2093種24100份，動物種質資源2203種60262份，微生物菌株2280種22800份。

 

因保存量居亞洲第一，該“種子方舟”與英國“千年種子庫”、挪威“斯瓦爾巴全球種質庫”等一道，成為全球生物多樣性保護的領跑者。

 

一代碩儒心憂天下，“種子方舟”生逢其時

 

楊湘雲，中國科學院昆明植物研究所正高級工程師，種子生理學博士，中國科學院昆明植物研究所種子生理學研究組執行組長。

 

27年前，她還沒有這麼多的頭銜。好學、年輕，對世界充滿嚮往。從中國科學院西雙版納熱帶植物園碩士畢業後不久，楊湘雲獲得了去英國做訪問學者的機會。

 

“其實那時我還真不知道要往哪個方向鑽。純屬偶然，就在這時，我一位同學剛參觀過英國皇家植物園——邱園，跟我描述了那裏的情況。懷著好奇，就同時報考了邱園種子儲藏生理學和劍橋大學植物科學系。”沒想到，這兩個地方都錄取了她，只是劍橋大學晚了些時日，那時，她已接受了邱園休·普裏查德教授的邀請。

 

從1994年4月到1999年5月，楊湘雲在邱園的種子世界裏泡了五年，摸索複雜而多樣的種子結構，學習世界名園種子儲藏技術和先進理念，隨後帶著“一身武藝”回到故鄉雲南。

 

彼時，在“植物王國”雲南，我國植物分類學泰斗、《中國植物志》主編、中國科學院昆明植物研究所名譽所長吳徵鎰院士在思考一個深邃而有前瞻性的問題：大量植物棲息地喪失、過度採集、環境污染、外來物種入侵和轉基因植物釋放、氣候變化，給全球野生生物資源帶來了地球歷史上五次生物大滅絕以來的最大考驗，學界如何應對？

 

1999年8月8日，吳徵鎰給時任國務院總理的朱鎔基同志寫信，闡述了我國野生生物保護措施不足，以及在生物多樣性最為豐富的雲南建設一座野生生物種質資源庫的緊迫性和必要性，並提出這是我國生物技術産業的戰略重點和國家利益所在。信函很快得到批復，雲南省政府和中國科學院旋即展開了科學調研和可行性研究的相關工作。

 

“不能不説，我是很幸運的！”説起一次偶然的選擇，以及幾乎“無縫連接”的機緣，楊湘雲把短髮往後一揚，神情一如當時投入這一生的事業。

 

1999年動議，2005年正式開工，2007年建成並投入運行。作為總工藝師，楊湘雲和當時已在植物分類與分子系統發育學界嶄露頭角的青年才俊、項目總負責人李德銖研究員攜手，擔當起了我國這一大科學基礎設施的建設重任。

 

從科學調研到項目定位，李德銖、楊湘雲團隊筆下的草圖越來越清晰，“五庫一體”的保存模式，也成為世界生物學界的又一創新之舉：以植物種子庫為核心庫，兼具植物離體庫、植物DNA庫、動物種質庫、微生物庫。

 

元寶山山頂海拔1958米，即使未來全球氣候持續變暖或發生其他災難性地質事件，這座種質資源庫也會巍然屹立。

 

“我們站在前人的肩膀上，設計理念和基礎建設可以説得到很好的優化，在可以承載地上30層樓的基礎工程上建設了5層樓房。冷庫位於地下6米，給庫存種子提供了一個非常安全的家。”楊湘雲説。

 

從種子管理室下樓乘電梯，可直達山腹的主乾燥間和冷庫。打開厚重的灰白色大門，一股冷氣從80平方米主乾燥間撲面而來。在主乾燥間的一頭，整齊地排布著5間40平方米冷庫，其墻壁具有良好的保溫保濕性能。一排排鋼架在冷庫整齊排列，一個個特製的密封玻璃罐，裝滿純凈而飽滿的種子。

 

“這裡溫度常年保持在零下20攝氏度。在這樣的溫度下，種子壽命可極大延長，有的可存活上千年，如水稻和小麥的種子能存活3000多年，而棉花種子則能存活6.7萬年之久。”種質資源庫種質保藏中心主任蔡傑博士説。

 

由於冷庫溫度低，為防止凍傷，種子管理員每次出入，都得穿上厚厚的羽絨服，戴上防凍手套，才能入庫操作。

 

小小野生植物種子，緣何成為戰略核心

 

環視全球，生物産業競爭聚焦到了種業，並演變成一場不見硝煙的戰爭。具有自主知識産權的生物科技水準，將是未來一國國力的重要體現。

 

1970年11月，袁隆平在三亞南紅農場發現野生稻雄性不育株；3年後，秈型雜交水稻“三係”配套的成功，開啟了水稻生産的“第二次綠色革命”。用一株普通野生稻雄性不育株，成功培育出了雜交水稻，使水稻産量增加近20%。

 

然而，20世紀80年代和90年代，中國植物學會理事長洪德元院士兩次考察發現，在20世紀80年代，雲南野生稻分佈地有26個，到1995年僅剩下兩個，消失率高達92.3%。如果野生稻滅絕，就不是一個普通物種消失那麼簡單。它不僅關係我國，更關係到全人類的糧食安全。

 

幸運的是，近年來，蔡傑他們陸續保藏了4種中國野生稻種子。

 

每次涉足遠方，勤奮的採集員們都期待野外的新收穫。一粒粒靜默的野生稻種，會發揮什麼樣的作用，不可限量。

 

在數百萬年的進化過程中，野生植物積累了各種不同的遺傳變異，蘊藏著許多栽培作物所不具備的優良基因，如抗病蟲性、抗逆性、優良品質、細胞雄性不育及豐産性等，是非常好的育種材料。

 

“誰掌握了大量的種質資源，誰研究得越深入，利用越多，誰就能把握未來。”蔡傑説，“在環境惡化形勢嚴峻、生物多樣性銳減的今天，如果我們再不搶救性地把我國的野生生物種質資源收集並妥善保存起來，那麼我們下一步將怎樣與資源強國競爭，我們的子孫後代將靠什麼立足？”

 

通過雜交，人們就能把野生近緣種中的優良基因轉移到栽培種中，從而提高作物的産量，增強其抗病和抗蟲能力，以及承受氣候變化的能力，並增加其産量、風味、營養價值等，滿足人們生産、生存和發展需求。

 

在人類歷史上曾發生過多次由於遺傳基礎狹窄而引起的糧食安全事件。最著名的當屬19世紀40年代愛爾蘭的馬鈴薯饑荒，數百萬人因饑荒而流落他鄉。

 

而中華獼猴桃原産中國，新西蘭卻利用它培育出了目前主導國際獼猴桃市場的巨大産業。

 

“這些事例説明，一個基因可以影響一個國家的興衰，一個物種可以左右一個地區的經濟命脈。”李德銖説。

 

近年來，針對保藏的豐富種質資源，種質資源庫以國家戰略生物資源需求和學科發展前沿為導向，團隊以生物化學和分子生物學為主要研究手段，對植物進化、環境適應和種質資源保護利用相關的科學問題進行了探索，並有目的地挖掘特殊環境的基因資源，發明種質資源保存利用的新技術。

 

杏黃兜蘭、彌勒苣苔、巧家五針松、水松……一大批珍稀、瀕危植物，以及具有經濟價值、生態價值和科學研究價值的特有植物種子、野生近緣植物種子在“種子方舟”落戶。“在這裡，部分物種安全得到保障，使我國野生生物種子資源快速高效研究利用成為可能。通過深入發掘和研究，種質庫在作物改良和創新、新作物篩選、生態恢復和野外回歸方面的作用愈加凸顯。”楊湘雲説。

 

“但從研究能力的提升，以及庫體容量來説，已不能適應未來需要，亟須推動種質庫二期建設。”李德銖説，為擴容，目前已忍痛撤了種子博物館，進行應急改造。開庫至今14年，一方面目前已有更高的保存目標；另一方面，整體研究能力、研究水準和研究隊伍都需要有大的提升。

 

種子有多重要，採集就有多難

 

目前，我國高等植物中漸危和受威脅的種類已高達4000至5000種，約佔總種數的15%—20%。

 

“在全球生態破壞日益嚴重、生物多樣性快速喪失的大背景下，我們國家也面臨壓力。作為種子採集員，可以説我們在與時間賽跑。”張挺説。

 

竹生羊奶子是桃金娘目胡頹子科胡頹子屬植物。它之所以進入張挺的目標名單，是因為研究的空白和記錄的貧乏。

 

《中國植物志》中僅有一條奧地利植物學家韓馬迪在1933年對竹生羊奶子的原始描述：模式標本採自雲南蒙自，生於海拔1800米。

 

“但實際上國內並沒有它的模式標本、甚至沒有一張線描圖。查閱各種記載、專著，大家都毫無線索，覺得它有可能都消失了。”張挺説，但他仍不死心，一遍遍查閱資料。然而，在偌大的區域鎖定一個物種，無異於大海撈針。

 

張挺甚至查詢過韓馬迪的科考日記，但日記裏並沒有提到這個物種。他又分析韓馬迪行走的大致軌跡和時間節點，尋訪當地老百姓，探訪曾經的古道遺跡。“運氣還算好，最終還是在花期找到了‘她’。”

 

但竹生羊奶子種子量比較小，分佈非常狹窄，採集到一份標準採集量（至少500粒種子），張挺需要在未來兩年間多次往返。

 

這樣的故事，數不勝數。去年夏天，他們在四川臥龍巴朗山一條小箐溝，發現了一種庫裏未保存過的馬先蒿屬植物。兩個月後，借國慶假期興衝衝再去採集種子時，卻傻眼了：風的襲擾，洪水的沖刷，馬先蒿似乎從未在這裡存在過。

 

“這還不是最難的。”張挺説，採集馬先蒿時，他們遇到最極端的情況是一平方米的樣方裏，就有5種馬先蒿屬植物，所以不僅要把它們分辨清楚，還要解決一系列採集技術難題。

 

在我國西南橫斷山區，眾多物種分佈狹窄，眾多珍稀孑遺植物倖存在一座座崖壁上、一條條小箐溝邊，其生存環境一旦遭到破壞，就再難覓蹤跡。

 

“隨著公路、鐵路、電站等建設項目的推進，這樣的情況還在繼續發生。因此我們特別呼籲，在進行基本建設項目環評和建設期間，植物調查和種質資源採集工作應提前介入。”張挺建議，對項目區生物多樣性進行評估、對必要的野生種質資源進行搶救性保護。

 

在種子採集中，除了技術層面的難題，發現的過程往往也一波三折。

 

“首先要搞清你的目標物種分佈在哪？這其實與生物多樣性評估有很大關係。我國植物種類繁多，對生物多樣性的評估工作，與先進國家相比還有很大的差距。”張挺説，目前國內野生生物紅色名錄更新比較慢，這意味著一些極小種群目標物種的分佈、數量都還不是很清楚，因此建議國家從頂層設計和整體佈局著眼，擴大野生生物種質資源的普查收集，加強資源評價力度。

 

種質資源採集保藏，應有高水準國標規範

 

現今陸地上60%—88%的植物都會産生種子，而約87.4%的陸地植物種子都是正常型種子。

 

在種質庫內，通過低溫乾燥法就能有效保存大部分植物物種的種子，使其在幾十年、幾百年甚至幾千年後仍能正常發芽、生長。這就是種質庫技術相比就地保護與遷地保護方法的優越之處。

 

楊湘雲告訴記者，世界大國高度重視農作物種質資源的保護；進入新千年後，不少發達國家開始重視對野生生物種質資源的收集保存、評價和挖掘利用。

 

目前，全球建成的近1750個種子庫中保存了超過600萬份種質資源。雖然絕大部種質庫都是以農作物為保存對象，但在已保存的5萬至6萬種植物中，野生物種仍然佔據了絕對數量。美國國家植物種質資源庫保存了16162種、約60萬份農作物和野生植物種子；邱園“千年種子庫”已在全球範圍內收集39681種野生植物的種子，是全球保存物種數量最多的野生植物種質庫。

 

同時，亞洲各國也加大了對野生生物資源的收集保存投入。韓國于2018年建成可儲存200萬份種子的白頭大幹種子庫，新加坡為加強東南亞地區植物資源收集，于2019年建成該國第一個種子庫，保存能力達25000種植物，泰國的國立種子保存設施也在積極籌建中。

 

簡單地説，種質庫的工作就是把種子採回來，乾燥後冷凍保存，聽起來很容易，但沒有規矩不成方圓。為此，中國西南野生生物種質資源庫牽頭草擬了從種子採集到保藏的技術規程，以及信息系統功能和使用規範。

 

“採集時，規範要求不宜超過可獲得種子數量的20%，而不是僅為滿足採集而‘斬盡殺絕’。”張挺説，這就是要為自然居群的可持續繁衍留下足夠的種子數量。

 

而在後續的管理環節，不論是種子簽收登記、初次乾燥、清理、X-射線檢測、計數，到再次乾燥、入庫、活力檢測、繁殖更新等各環節，以及後期分發共享，都有科學、嚴格的規範。

 

“目前，鋻於實際的需求和採集的一些亂象，我們正積極建議把這個規範推薦為‘國標’，滿足植物種質資源庫的規範化建設需求，最終服務生物多樣性保護。”蔡傑説。

 

題圖 研究人員用X光對種子進行品質檢測産生圖像，並通過拼接著色形成的“種子幻境”。

 

記者 趙漢斌攝