27日土星衝日，“指環”光彩奪目

天文科普專家介紹，土星將於本月27日衝日，屆時只要天氣晴好，感興趣的公眾憑藉肉眼或小型天文望遠鏡可一睹“指環王”風采。

火星、木星、土星、天王星和海王星均在地球軌道之週邊繞太陽運行，稱為外行星。當地球運行到外行星和太陽之間時，如果這顆外行星和地球、太陽恰巧處在一條直線上，從地球上看起來，這兩個天體遙遙相對。用天文術語説這顆外行星和太陽的黃經相差180度，此時就是這顆行星的衝日。

北京市天文攝影愛好者宗海陽2020年12月21日通過天文望遠鏡拍攝到的土星（上）合木星（下）。（本人供圖）

作為夜空中最美麗的星球之一，用肉眼看來，土星是一個明亮的淡黃色的天體。

北京市天文攝影愛好者宗海陽2019年6月30日拍攝的土星特寫。（本人供圖）

中國天文學會會員、天津市天文學會理事賴迪輝介紹，土星衝日並不是説土星衝到太陽那兒去了，“衝”是天文學裏描述天體排列位置的一個專有名詞。衝日時土星到地球的距離最近，亮度最亮，視直徑也最大。天一黑，土星就從東方地平線上升起，半夜時位於正南方，地平高度達到最高；轉天日出時，土星從西方地平線落下，幾乎整夜可見。

很多人都知道，土星有著“指環王”的美譽，這是因為它擁有一個寬闊而美麗的光環。當然，土星並不是太陽系裏唯一具有光環的行星，木星、天王星和海王星也都有各自的光環，只不過它們的光環與土星相比要遜色許多。

廣東省天文攝影愛好者漢玲2023年8月4日在廣東中山拍攝的土星特寫。（本人供圖）

賴迪輝表示，衝日發生時，土星光環中的固體物質會反向散射太陽光，因此光環顯得更加明亮。

土星與地球的會合週期為378天，也就是1年零13天，這意味土星衝日幾乎是每年的固定“演出節目”。今年衝日時，土星位於寶瓶座，亮度0.4等，肉眼清晰可見。當然，觀看土星的時機並不限于衝日當天，在前後一個月內觀看效果差異不大。

土星光環特寫。（來源：美國國家航空航天局官方網站）

“在土星約30年的公轉週期中，每年我們所見的土星光環傾斜角度是不同的，每隔15年，土星光環便以最大角度朝向我們，同樣每隔15年，當光環側面對著地球時，就會看到土星光環‘消失’了，當然，這並不是真的‘消失’，而是由於光環很薄，一旦環面與我們視線的方向平行，光環很難被觀測到。近幾年，土星光環傾斜角度逐年縮小，看上去光環越來越窄。至2025年3月，土星光環就會在人們的觀測視野裏‘消失’。”賴迪輝説。