"維拉特"號退役 印度再度步入"單航母時代"

“維拉特”號最後一次巡航 資料圖

　　據《今日印度》網站報道，隨著3月初“維拉特”號航母上的印度海軍旗和服役三角旗最後一次降下，這艘具有58年役齡的世界“最長壽航母”正式壽終正寢。該航母是1959年加入英國海軍，曾參加過英阿馬島戰爭，後又在印度海軍中服役近30年的傳奇戰艦。由於印度國産航母遲遲未能服役，“維拉特”號航母退役後，印度由“雙航母時代”再度步入了由 “超日王”號航母擔綱的“單航母時代”。

　　為控制印度洋，印度海軍從英國購買二手航母開始“揚威”

　　印度地處南亞次大陸，三面環海，形同一把尖刀插向印度洋，自然而然將這個大洋視作自家“勢力範圍”。然而，海軍實力的差距使印度力不從心。印度獨立後，雖然繼承了原英國“皇家印度海軍”三分之二的兵力，印度領導人也十分重視海軍建設，一心想把印度洋從“不列顛湖”變成“印度湖”，但一段時期內，印度海軍只能看著海軍強國的航母巨艦隊往來穿梭。

　　二戰使航母的海戰威力展現無余，印度海軍也因此對航母一直情有獨鍾。但是，印度是一個發展中國家，雖然人口眾多，但經濟和技術實力並不強，英國的殖民統治也未對其實現代化有什麼幫助，因此，印度戰後初期的生産技術及能力都很低，連比較大型商船都難以建造，更不要説像航母這種技術複雜的巨艦。

　　印度海軍擁有航母的慾望不能因為經濟和技術力量的限制而受到壓抑，勒緊褲腰也要達到目的。好在印度作為英國前殖民地在獨立後與其保持了良好的關係，因此可以優先購買英國建造的大型艦船。1957年，剛獨立不久的印度看中英國建造的6艘“尊嚴”級輕型航母的第5艘、2萬噸級的“赫克利斯”號，購進後將其更名為“維拉特”號。

　　該艦于1943年10月開工，1945年9月下水。由於此時二戰已經結束，英國于1946年5月停建，已完工75%的航母被擱置在船塢，印度由此方與英國達成低價購買協議，既為英國解決了“爛尾”工程，也實現了擁有航母的夢想。英國當年4月即重新開工，並對該航母進行大幅改裝。1961年3月4日，印度海軍在北愛爾蘭首府貝爾法斯特舉行了“維拉特”號入役儀式，同年11月3日駛回孟買，從而成為戰後亞洲第一個擁有航母的國家。

　　1987年5月，“維拉特”號正式加入印度海軍，成為駐孟買的西部艦隊旗艦。印度在英國對“維拉特”號進行了現代化改裝，使其退役期延遲了10年。改裝重點是更新火控系統、導航雷達、飛行助降設備；飛行甲板加厚，躍升甲板增加到12度；彈藥庫和動力艙加裝50毫米厚裝甲；換裝了海貓防空導彈發射架；並增加了核生化三防設施。改裝後的航母排水量為2.9萬噸，搭載12架戰鬥機，7架直升機。為配合航母使用，印度還進口了29架“海鷂”垂直/短距起降戰鬥機，分兩批輪流搭載在“維拉特”號上使用。1997年1月，該艦終因艦齡過大、艦況太差在印度海軍首次退役。

　　然而，“維拉特”號的加入，著實讓印度海軍風光了一把。在“維拉特”號退役前，印度海軍憑藉兩艘航母稱雄印度洋。為再度延長其使用壽命，1999年5月，“維拉特”號開始了為期兩年的現代化改裝，重點是更新陳舊設備，換裝了印度自行研製的數字式聲吶系統等先進電子設備，加裝了從以色列引進的巴拉克垂直髮射艦空導彈系統。改裝的“維拉特”號于2001年6月重新服役，當時預計于2018年左右退役。

　　印度為保持雙航母編隊採取國産和引進“兩條腿走路”

　　早在20世紀80年代，印度海軍官員就曾提出自造航母的計劃，但印度當時的技術能力，包括大型船隻的建造和大型武器的建造，均難以擔負重任。1999年，印度議會終於批准了自造輕型航母的計劃，直到2002年初，為了在與俄羅斯就購買航母上增加籌碼，印度海軍新任參謀長辛格方才確認這一消息，並稱新航母將在2008年建成，並被命名為“藍天衛士”號。

　　2002年12月3日，時任印度海軍參謀長馬德文德拉·辛格證實，印度政府已批准自建一艘航母的計劃。2004年3月9日，印度報業托拉斯報道，印度國産航母的圖紙設計即將完成。然而，十餘年來，印度國産航母計劃始終停留在“紙上談兵”的階段，並未付諸有力的實踐。或許是意識到在與俄羅斯合作期間吃了“暗虧”，大約從2008年以後，印度海軍的注意力逐步轉移到國産航母計劃上來。

　　2009年2月28日，印度自行研製的首艘航母在科欽舉行了龍骨安裝儀式。這艘航母曾被命名為“藍天衛士”號，後為紀念從英國購買的第一艘航母，改名為“維克蘭特”號。2011年12月29日，印度首艘國産航母“維克蘭特”號的艦體下水。“維克蘭特”號航母長260米，寬60米，將裝配4台美國通用公司的LM2500燃氣渦輪機，總功率80兆瓦，足以保證航母速度達到28節以上；同時還將裝配6台柴油發電機，每台功率3兆瓦。其滿載排水量4萬噸，最多搭載30架艦載機。

　　儘管印度媒體稱“維克蘭特”號為純粹的國産航母，但事實上該艦初步設計工作由法國和意大利企業完成，未來搭載的則是俄羅斯研製的米格-29K艦載機。因此“維克蘭特”號實際上還是多國合作的“混血兒”。儘管印度國産航母幾年前就已經下水，但其正式服役仍然遙遙無期。這些年來，印度一方面雄心勃勃的發展國産航母，另一方面則是難以割捨從國外進口二手航母的“情節”。

　　2000年10月，俄總統普京出訪印度期間，“友好”地提出把“戈爾什科夫”號贈送給印度，並提出印度只需支付有限改裝費用時，令印度欣喜異常。2004年俄羅斯與印度海軍達成協定，由印度向俄方支付9.74億美元的航母改裝費，俄羅斯將時年27歲、排水量約4.5萬噸的“戈爾什科夫”號航母贈與印度海軍，交付時間為2008年。

　　而協議簽訂後，俄羅斯屢屢上調改裝成本。到2008年2月，俄方要求將改裝總費用增加至29億美元，原定於2008年底的交付日期也多次延遲。除了航母本身改裝費用，印度還需多花數千萬美元為“戈爾什科夫元帥”號配備蘇-30戰鬥機和俄制艦載導彈。儘管印度支付的費用已超過原合同的三倍，印度方面不可能對俄方實行違約罰款，因為俄羅斯已拒絕過印度的此項要求，並曾威脅要取消合同。

　　俄羅斯時間2013年11月16日上午，俄羅斯北方機械製造廠在北德文斯克向印度交付了“戈爾什科夫元帥”號（印度改稱“超日王”號）航母。除了接船的印度船員，隨行的還有約180名俄羅斯專家幫助印度船員掌握操作航母負責保修服務。2014年1月8日“超日王”號抵達印度。2014年2月第一次在岸上測試基地進行了米格-29K的模擬艦上操作。2月8日，第一次印度飛行員駕機著艦。

　　“英雄總被雨打風吹去”：印退役航母難逃拆解厄運

　　據報道，“維拉特”號其實早在2016年就停止工作。2016年1月18日，“維拉特”號航空母艦開始了最後一次海上巡航。這艘現役最古老的航母從印度西海岸的孟買開赴東海岸的維沙卡帕特南，參加2月4日開幕的印度第二屆國際閱艦式，此後“維拉特”號將再返回孟買港後退役。由於國産航母尚未服役，印度海軍也將重新步入由“超日王”號航母獨當一面的“單航母”時代。

　　為了2017年3月的這次退役典禮，印度海軍專門又把“維拉特”號航空母艦從科欽拖回孟買港口，並派出多名海軍高級將領和它的歷任艦長出席典禮，足以證明對它的惜惜難別之情。在印度海軍服役期間，“維拉特”號曾多次參與重大軍事行動和聯合演習，累計共有2.2萬架次戰機從該航母上起飛，它也因此被視為印度海軍的象徵。在“維拉特”號服役的很長時間內，都是亞洲唯一一艘真正具備戰鬥能力的航空母艦，尤其是2014年從俄羅斯購買的“超日王”號航母抵達印度後，印度海軍更一度擁有雙航母戰鬥群，成為印度洋上不可忽視的強大威懾力。

　　可惜這樣的場景只是曇花一現。儘管經過多次翻新，但隨著“維拉特”號艦體的老化和日益高昂的維護費用，印度海軍幾經猶豫後，最終決定讓這艘老航母退出現役。事實上，早在“維拉特”號退役之前，它搭載的30架“海鷂”艦載戰鬥機就因為各種事故接連墜毀，2016年3月，僅有11架倖存。如此高的事故率，讓“海鷂”退役的時間趕在這艘老航母“退休”之前。

　　《印度時報》稱，“維拉特”號退役後，印度海軍目前僅存“超日王”號一艘可用的航母，且它搭載的米格-29K戰鬥機還曾出現嚴重故障。按照印度海軍之前的規劃，印度國産的“維克蘭特”號航母應該接替“維拉特”號的位置，繼續維持印度海軍雙航母戰鬥群的規模。但現實是“維克蘭特”號儘管已經有過三次“下水”，但至今仍未完工，服役時間更是遙遙無期。

　　印度的首艘航母“維克蘭特”號退役後被當作廢鋼鐵賣給了孟買一家拆船公司。這艘前印度海軍旗艦在1971年印巴戰爭中立下過汗馬功勞，最終因為資金問題被孟買高等法院批准拍賣拆解。對於“維拉特”號服役後的處理，印度各界保有不同意見。有報道稱，印度海軍有意將“維拉特”號航空母艦改建為海上大型遊樂中心。印度政府有意將“維拉特”號改裝成海上博物館，以避免將其拆解或作為靶艦擊沉。為此，印度國防部長還專門給沿海各邦政府寫信，但未獲肯定答覆。

　　據2016年最新報道，由於改裝為海上博物館的計劃面臨資金難題，“維拉特”號很可能像印度第一艘航母“維克蘭特”號一樣被拆解。“維拉特”號退役之後，最“年長”航母的紀錄將由巴西的“聖保羅”號接任。“聖保羅”號航母原為法國海軍“克萊蒙梭”級二號艦“福煦”號，2000年退役後賣給巴西。該艦于1957年11月開工建造，1960年下水，1963年加入法國海軍服役。“聖保羅”號還有望打破“維拉特”號保持的航母最長服役時間紀錄。據英國《簡氏防務週刊》2014年12月報道，巴西海軍計劃讓“聖保羅”號航母服役到2039年，距該艦下水近80年。