“不三不四”的由來：三象徵整體 四意為吉祥

在中國成語大詞典中，“不三不四”的解釋是“形容不正派，不像樣子”可是，中國的數字不只三和四，十個數字中為啥偏偏説“不三不四”而不説“不一不二”或“不五不六”、 “不七不八”呢？

史料記載，古人認為天為一，地為二，天地相加成三。“三”不僅作為一個數的概念，還作為事物整體的象徵，所以稱宇宙中有三才：天、地、人；天上有三光：日、月、星；帝王中有三皇：伏羲、神農、黃帝；還有夏禹、商湯、周文王；人中有三曹和三蘇等。曹操、曹丕、曹植被稱為三曹；蘇洵、蘇軾、蘇轍被稱為三蘇。此外，古代還有奏曲之法叫“三疊”， 即古曲咏唱時將某句反復再三，著名的《陽關三疊》為中國十大古琴曲之一。在古今文學作品中亦有許多“三部曲”；漢字組合則有三水成淼、三木成森、三口成品、三金成鑫、三日成晶、三石成磊等。名言中更不乏“三人行必有我師”、“三省吾身”、“三思而後行”等。

關於“四”這個數字，古意則多含有週全、稱心，取事事(四四)如意之義。故有“四書”：論語、大學、中庸、孟子；“四詩”：齊詩轅固、魯詩申公、韓詩韓嬰、毛詩毛公。此外，戰國有“四君”：孟嘗君、平原君、春申君、信陵君；傳説有四美女：西施、王昭君、貂蟬、楊玉環；元曲有四大名門：關漢卿、鄭光祖、白樸、馬致遠；文房有“四寶”：紙、墨、筆、硯；文人有“四藝”：琴、棋、書、畫。總之，古人多視“四”為吉祥和稱心如意之義。

於是，人們將那些不正派、不正經的言行斥為“不三不四”。明代施耐庵在其《水滸全傳》第七回中就曾用到過這個成語：“這夥人不三不四，又不肯近前來，莫不要攧灑家。”