伯魯奇獲邵逸夫天文學獎 致力探索太陽系外適居行星

中新社香港9月29日電 (陳逸舟)太陽系外行星的無數可能性一直吸引著人類的無窮探索，獲得今年邵逸夫獎的科學家威廉·伯魯奇在香港接受記者採訪時表示，已找到12個行星與地球體積相似，且處於星系適宜居住帶中，將來有機會發現更多。他因在此領域的成就獲得了2015年度邵逸夫天文學獎。

邵逸夫獎由已故香港影視巨子邵逸夫2002年設立，共設天文學獎等3個獎項，每項獎金100萬美元，被稱為“東方諾貝爾”。

伯魯奇被授予該獎項的理由是表彰他構思及領導開普勒計劃，該計劃以淩星測光法(或稱淩日法)檢測恒星的亮度，其原理是當行星從恒星與觀察者之間穿過時，會擋住部分光線，使該恒星亮度減弱，這種情形會週期性出現，這個週期就是該行星的公轉週期。

在開普勒計劃開始之前，觀測太陽系外行星的方式主要用多普勒效應。不過，這種方法只能觀測到品質較大、距離恒星較近的行星，這種星球一般溫度較高，且不在恒星適居帶中。

相比之下，開普勒計劃是一個“大小通吃”的研究方法，因為其精度更高。截至9月23日，該計劃已經在觀測範圍內找到4696個行星，數量遠超此前所有觀測方法，並已證實其中12個與地球體積相似，又在恒星適宜居住帶中。這僅僅是能夠觀測到的係外行星的0.5%而已，將來有機會發現更多。開普勒計劃為宇宙生命探索邁進了一大步。

在致力於發現新星的同時，伯魯奇也關注著地球的氣候變化。他計劃將獎金的一部分，即10萬美元捐出支持應對氣候變化的工作。

研究過不少行星惡劣氣候的伯魯奇表示，地球與人類文明的生存發展息息相關，應該停止持續了幾個世紀的環境污染，保護大氣。雖然將來有可能找到一個代替地球的行星，但是在將來很長的一段時間裏地球仍是人類的家園。

他還將捐出另一部分獎金給肌萎縮性脊髓側索硬化症(ALS，俗稱“漸凍人症”)基金會，他的同事、摯友大衛·科克(DavidKoch)在2012年因患ALS去世。

伯魯奇説，在開普勒計劃研究初期，沒有人相信計劃能夠成功，只有科克相信，並給予了他極大的支持。“看著這樣一位好友漸漸死去是非常令人悲傷的。”回首往昔，他的雙眼閃爍著激動的淚光。

伯魯奇的科研經歷很坎坷。他在威斯康辛大學麥迪遜分校取得物理學碩士學位，畢業後曾有機會進入石油公司工作，不過出於對科研的熱愛，他選擇了加入美國國家航天航空局(NASA)。

1984年，伯魯奇形成了淩星法的雛形。之後，他花了很長時間説服NASA，從1992年到1998年，他提交了4份建議書，均被否決；直到2001年，第5份建議書被採納，被編為“第十號發現計劃”，該計劃由2002年正式展開，2009年3月開普勒航天飛行器發射。

伯魯奇説，NASA採用自己的建議“實在太遲了”，因為尋找適居的行星是一個漫長的過程，當找到外表符合的行星時，還需要有氧氣、有水，也許到我們的子孫那一輩才能有所收穫。

伯魯奇今年7月從NASA退休，不過他表示，自己熱愛研究，現在依然在NASA工作，且不取報酬。

他笑著説，退休可以使他逃離行政上的繁文縟節，只做自己想做的研究，並幫助年輕人們在科研上起步。

也許是因為有寫4份計劃書給NASA而不獲批准的經歷，伯魯奇寄語年輕的學生及研究者，一定要好好練習自己的寫作和表達能力，“這和數學、物理一樣重要”。(完)