香港科學家參與引力波探測 料定成果將獲諾獎

香港中文大學物理系研究助理教授黎冠峰。

中新網2月13日電 據香港《文匯報》報道， LIGO(雷射干涉儀引力波觀測站)合作組此前宣佈證實了百年前愛因斯坦的引力波預言，作為唯一的香港院校參與者，香港中文大學物理系研究助理教授黎冠峰形容有關成果是史上廣義相對論的“最佳認證”，也讓天文物理學進入新時代，有信心可獲諾貝爾獎。

黎冠峰自2009年修讀博士開始加入LIGO，從事研究利用探測器尋找黑洞撞擊及相關數據分析等工作。他向媒體分享了有關研究的歷程，講解合作組如何重組探測器，將其敏感度增加3倍，並同時“減少噪聲”，最終探測器一啟用就測出引力波。

有關探測到底有多難，黎冠峰以“21個零”去進一步解釋。他表示：“這次估算的兩個合併黑洞位於13億光年外，所産生的引力波傳送至地球已經非常微弱，轉變極細。”打個比方，就如同一根頭髮的厚度去除以地球與恒星之間的距離；以數字表示即“0.000000000000000000001”，因此只有極精密的儀器才可監察。

圖為鐳射干涉引力波天文臺（LIGO）聯合創始人Kip Thorne在介紹合併的黑洞。

不過，要探測如此細微的訊號，自然也會探測到大量的噪聲，哪怕只是一輛車經過，其震動都會構成影響。黎冠峰指出，LIGO在20年來一直想方法及設計專門裝置減少噪聲，另外也在美國列文斯頓及漢福德兩地各設一個觀測站，互相比對數據以加強可靠性。

為了進一步提高探測器的性能，LIGO在2010年開始重新組建及進行升級工作，直至去年終於將探測器性能大幅加強3倍，更于試行當日、黎冠峰首日于中大上班時就發現引力波。對於這意外驚喜，黎冠峰謹慎看待，時刻聯絡身在美國的學生作檢查，並再三詳細比對及分析，才確認真正探測到雙黑洞碰撞所産生的引力波。

黎冠峰笑言，獲得證實的一刻有同僚歡呼大叫，本次的發現亦幾乎獲得全球科學家肯定，令坊間視之為諾貝爾獎大熱，“幾乎100%可奪獎，不是今年就是下年。”

很多人關心探測引力波到底能為人類帶來什麼，黎冠峰首先指出有關發現是人類目前為止對廣義相對論的“最佳認證”，終結科學界長達百年的迷思。他又表示︰“人類在16世紀開始轉用天文望遠鏡，才發現天上的並非全都是星，原來當中還有銀河等超越當時人類認知的東西存在。”同理，本次成功探測引力波猶如“第一次看清”太空謎團，相信引力波未來可以引領科學家更了解天文現象，發現此前不能想像的事物。

黎冠峰透露，目前正在分析其他資料，加上今年預計仍有很大機會能探測到其他引力波，相信好消息將陸續有來。

此外，香港中大下月開始將正式加入LIGO成為其中一員，屆時雙方將會有更多交流計劃，中大學生亦有機會到 LIGO 總部協助分析數據。