在冬奧會的比賽項目裏，起源於16世紀的冰壺是一項許多人喜歡的運動。那一顆顆在冰面上滑行的圓石被譽為比賽的“靈魂”。不過您可能不知道，全球頂級冰壺賽事的比賽用石，大部分都出自英國蘇格蘭西南部一座荒無人煙的小島。這塊神奇的石頭背後，藏著怎樣的奧秘呢？

　　從蘇格蘭南艾爾郡的海岸向西望向克萊德灣，可以看到一座海拔300多米的無人荒島，這就是艾爾薩克雷格島。島上沒有人居住，海鳥和灰海豹在這裡大規模棲息。這裡的花崗岩，因其極高的硬度和韌性，成為了冰壺運動器材中不可替代的原材料。

　　蘇格蘭南艾爾郡諮詢公司的生態學家哈裏·費希爾介紹説，為了保護生態環境，開採活動每隔五年左右才進行一次。

　　“艾爾薩克雷格島的獨特之處在於它完全無人居住。所以這裡幾乎沒有任何人為干擾，這為我們的開採工作帶來了一點額外約束——那就是我們必須非常小心。在與凱斯公司合作時，我們改變了操作流程，確保這種人為干擾對海鳥和灰海豹的風險降到最低，甚至完全沒有影響。”

　　負責島上石材開採和加工的是英格利希家族經營的凱斯冰壺公司。英格利希家族經營這家公司已超過一個半世紀。從1924年首屆冬奧會到即將開始的米蘭-科爾蒂納冬奧會，冰壺比賽上用的圓石，大部分都來自這家公司。

　　吉姆·英格利希是凱斯公司的共同所有人，他介紹説，多年來一直利用島上兩種特性不同的花崗岩製作冰壺。

　　“我們在艾爾薩克雷格島上尋找兩種不同的材料，一種是‘藍磨石’，用於製作冰壺的底面滑行層；另一種是‘普通綠’，用於製造壺身。這兩種寶貝分居海島兩端，‘普通綠’在南頭，‘藍磨石’則在北頭。我們不僅是上島拉石頭，我們找的是那種表面紋理極度緊密、沒有裂縫的極品。”

　　冰壺在低溫冰面上頻繁發生猛烈碰撞，普通石材容易産生細微裂紋甚至碎裂。而艾爾薩克雷格島的花崗岩擁有獨特的彈性，能確保每一枚冰壺都能在激烈的碰撞中毫發無損。

　　凱斯公司的運營經理裏奇·英格利希解釋説，這種物理特性為冰壺比賽提供了品質保障。

　　“我們工廠生産的典型冰壺，壺身之所以用這種花崗岩，是因為它具備獨特的‘彈性’。看到這些黑色的小斑點了嗎？它們叫長石。當兩枚石球高速相撞時，這些長石會吸收衝擊能量並將其傳導出去，這樣石體就不會開裂。這種特性讓它成了冰壺壺身的完美選擇，除了這兒，你在世界其他任何地方都找不到這種石材。”

　　目前，凱斯公司每年生産約1800到2000枚冰壺，加拿大是其最大的市場，而來自中國、韓國等東亞國家的訂單也在增加。除了供應冬奧會，這些石材甚至被旅遊公司帶到南極洲，供遊客在極地體驗冰壺運動。

　　從1924年冰壺首次出現在冬奧賽場至今，雖然已經過去了一百多個年頭，但産自蘇格蘭艾爾薩克雷格島的花崗岩，卻始終是這項冰上運動最核心的物資保障。