1月8日，在日本東京都品川區，幼兒園老師帶著孩子們在街心公園玩耍。經濟日報記者 蘇海河攝

　　2020年，新冠肺炎疫情衝擊日本經濟社會生活，一些人推遲了婚姻，還有一些年輕夫妻因擔心院內感染或醫療能力不足而避免懷孕，造成新生兒減少，導致人口進一步下降。

　　有測算顯示，2020年日本新出生人口低於85萬人；《日本經濟新聞》推測，2021年新出生人口可能跌至70萬人，如果這一推測兌現，日本的少子化進程將比官方預測提前10年。

　　人口減少長期困擾日本

　　疫情發生之前，日本已面臨嚴重的少子老齡化問題。

　　統計顯示，2019年，日本新出生人口首次跌破90萬，僅為86.4萬人；綜合出生率為1.36，創2007年以來最低水準；新出生人口比上一年減少5.4萬人。日本多個村鎮甚至全年沒有一名新生兒。同時，2019年日本死亡人數達137.6萬人，這意味著當年全國人口減少51.2萬人，首次減員超50萬人，連續11年人口下降。

　　人口減少不僅使日本經濟社會發展動力不足，也對其醫療養老等社保制度帶來嚴重影響。日本津田塾大學教授森天朗指出，由於人口減少速度大大超過生産力增速，日本經濟規模難以維持，因此提高生育率、增加人口已經成為日本全社會的重要課題。

　　日本在上世紀40年代後期和70年代中期出現過兩次生育高峰，每年出生人口分別達到260萬人和200萬人左右。但之後，新出生人口逐年下降。預計到本世紀末，日本人口將不足6000萬。

　　生育率下降的原因多種多樣。其中年輕人工作壓力大、加班時間長、結婚率低、晚婚晚育是主要原因。據日本厚生勞動省統計，2019年，日本婚姻登記數為58.3萬組，創歷史新低；近年來晚婚趨勢明顯，男性平均結婚年齡為31.1歲，女性為29.4歲；晚婚導致生育年齡增高，增加了不孕症風險。

　　同時，日本社會中婦女因生育而辭去工作的現象較多。一些有生育能力的家庭，因經濟條件限制放棄了生育第2胎、第3胎的計劃。雖然一些婦女在孩子入托後重新工作，但多為臨時工、派遣工等非正式崗位，如何為育兒婦女保留正式工作崗位，仍是日本社會的重要課題。

　　竭盡所能提升生育率

　　解決少子老齡化問題，提升人口生育率是唯一方法。去年12月14日，日本內閣通過《全家庭型社會保障報告》，提出“新育兒放心計劃”，推動社保重點從老年人醫療、養老向減輕年輕人負擔、促進生育方向轉變。

　　為提供更高水準的生育醫療服務，日本政府推出多種舉措。一是從2022年4月開始將不孕症治療納入醫保範圍；二是積極解決嬰幼兒入托難問題；三是更加合理有效利用兒童補貼；四是促進男性職員利用育兒假照顧家庭；五是擴大上述政策措施覆蓋範圍，使正式結婚登記的夫婦和事實婚姻的伴侶均能享受到此政策的實惠。為此，日本政府將在今年1月中旬開幕的國會上提交相關法律修正案，以法律形式督促上述措施落實。

　　著名經濟學家、日本綜合研究所理事長翁百合説，解決少子化問題沒有“萬能藥”，任何措施都不可能一蹴而就，需要實施更加靈活有效的落實措施，並動員全社會力量綜合施策，方可見效。（經濟日報駐東京記者 蘇海河）