哈勃太空望遠鏡“繼任者”詹姆斯·韋伯太空望遠鏡定於美國東部時間24日7時20分（北京時間20時20分）從法屬圭亞那庫魯航天中心發射升空，肩負起觀測宇宙形成後最初出現的星系、搜尋地外生命跡象等重任。

　　節日啟程

　　據美聯社報道，在發射延遲數年後，韋伯太空望遠鏡終於要踏上征途。由於發射日期剛好是年末傳統節日前一天，前往現場觀看發射的人會比預計的少。

　　韋伯望遠鏡是已建成性能最強大、也是造價最高的太空望遠鏡。它耗資約100億美元，重7噸，主鏡直徑6.5米，由18片巨大六邊形子鏡構成；遮陽板面積相當於一個網球場。

　　美國國家航空航天局局長比爾·納爾遜告訴美聯社記者，韋伯望遠鏡由300多個部件構成，“任何一個出現故障，（發射那天）都會變成糟糕的一天”。

　　由於體型巨大，韋伯望遠鏡將以折疊狀態發射升空。對研究人員而言，以遙控方式將進入太空的韋伯望遠鏡展開，使其每個部件完美就位，將是此次發射任務最具挑戰性的環節。

　　韋伯望遠鏡的觀測位置距地球約160萬公里，大約4倍于地球和月亮之間距離，到達那裏需耗時1個月。它將與地球同步環繞太陽運行，始終停留在地球夜面。

　　韋伯望遠鏡到達觀測位置後，研究人員需再花費5個月對它開展各項檢查，預計望遠鏡2022年6月底前可正式“上崗”。

　　全新視角

　　韋伯望遠鏡主鏡面集光區域比哈勃望遠鏡大6倍，且能在接近絕對零度（相當於零下273.2攝氏度）的環境中運行。

　　美國康奈爾大學卡爾·薩根研究所副所長妮科爾·劉易斯説，韋伯望遠鏡能觀測到哈勃望遠鏡觀測不到的目標，提供“令人驚嘆的全新觀測宇宙視角”。

　　與31歲“高齡”的哈勃望遠鏡不同，韋伯望遠鏡的觀測位置太遙遠，一旦發生故障，無法讓宇航員前去維修。

　　哈勃望遠鏡的一個鏡面缺陷在1990年升空後才暴露，導致傳回圖像模糊，後經宇航員修理才解決問題。

　　美國航天局2016年11月宣佈，韋伯望遠鏡耗時約20年終於建成，當時準備在2018年10月發射。不過，由於預算以及望遠鏡本身缺陷等問題，發射日期幾經推遲。

　　如今，望遠鏡再次準備發射。美國航天局副局長托馬斯·楚比興説，韋伯望遠鏡將發揮的作用值得為這一項目度過“一個個煎熬的不眠之夜”。