2012年，美國北達科他州一對母子居住在超市停車場內。（圖源：《紐約時報》）

　　貧富分化已成為美國社會一道難以癒合的傷疤。《紐約時報》日前發表《為什麼貧困在美國持續存在》《為何美國無法消除貧困》等多篇文章聚焦美國貧困問題。普林斯頓大學社會學教授馬修·德斯蒙德在《為什麼貧困在美國持續存在》一文中指出，“50年來美國在減少貧困方面一無所獲。”

　　基尼系數攀升

　　美國既是世界第一大經濟體，也是貧富分化最為嚴重的西方國家，長期走不出富者愈富、貧者愈貧的困局。其中，反映收入分配差距的基尼系數在美國不斷攀升就是一大例證。據世界銀行統計，1974年美國的基尼系數為0.353，到2019年已升至0.415，超過貧富差距過大（大於0.4）的警戒水準。同期其他發達國家基尼系數基本都在0.35，甚至0.3以下。Statista全球統計數據庫2022年9月30日公佈的數據顯示，2021年，美國的基尼系數升至0.49，創歷史新高。

　　《為什麼貧困在美國持續存在》一文援引美國人口普查局的數據稱，1970年，窮人佔美國人口的12.6%；20年後，這一比例為13.5%；2010年這一數字為15.1%；而2019年數字為10.5%。該文稱，繪製過去半個世紀“生活在貧困中的美國人”的比例線，相當於畫一條緩緩起伏的丘陵線。這條線略有上升，略有下降，然後再次上升。美國在解決貧困問題上停滯不前的進展令人困惑，十年又十年，即使聯邦救濟激增，美國貧困率仍然持平。

　　德斯蒙德在其新書《美國的貧困》中分析美國經濟不平等的現狀時寫道：“美國每18個人中就有1人被認為生活在‘深度貧困’中……越來越多證據表明，美國隱藏著一個貧困的底層，這種極端貧困曾經被認為只存在於那些人們打著赤腳和肚子腫脹的遙遠地方。”

　　社會痼疾難愈

　　資本壟斷、選舉政治、政府政策、工會力量被削弱、種族歧視……多重因素疊加使貧富分化成為美國難以治愈的社會痼疾。

　　中國外交部今年2月發佈的報告《美國貧富分化持續惡化的事實真相》指出，兩極分化、財富分配不公是資本主義的常態和必然趨勢，導致美國財富積累和貧困同時産生。一位美國聯邦參議員一針見血地指出：“有些人認為美國國會控制著華爾街，然而真相是華爾街控制著美國國會”。據統計，91%的美國國會選舉都是由獲得最多資金支持的候選人贏得，而大企業、少數富人以及利益集團出手更加闊綽，成為選舉資金的主要來源。這些所謂“民意代表”成功當選後，往往為其背後的金主服務，化身既得利益的代言人，而不是為普通民眾發聲。

　　在這樣的制度下，窮人的利益自然被政客拋諸腦後。德斯蒙德就認為，50年來美國在減少貧困方面一無所獲，原因主要是因為窮人在勞動力、住房和金融市場上遭受了剝削。他分析説，貧困家庭被排除在房屋所有權之外，因為銀行不願意發行小額抵押貸款，他們被排除在公共住房之外，現在公共住房的等待名單長達數年甚至數十年。在《紐約時報》彙編的讀者來信中，很多讀者贊同德斯蒙德的思考。一位讀者寫道：“如果一個國家不能為其最貧窮的公民提供基本的生存和安全水準，那麼它就失去了存在的任何理由。剩下的只有空洞的口號、虛張聲勢、文化戰爭和一個裝備精良的失敗國家。”

　　貧困問題還與美國種族問題密切相關。據美國消費者新聞與商業頻道（CNBC）報道，美國非洲裔、西班牙裔或拉丁族裔家庭平均收入約為白人家庭的一半，擁有的凈財富僅為白人家庭的15%至20%。美聯儲數據顯示，這一差距在過去幾十年顯著擴大。1989年以來，白人家庭的財富中值增加了兩倍，而非洲裔、西班牙裔和拉丁族裔家庭的財富幾乎沒有增加。

　　多重危機加劇

　　貧富分化加劇導致美國社會各種危機不斷加深。

　　根據美國全國健康狀況統計中心數據，2019年至2021年，美國人均預期壽命下降2.7歲，其中男性縮短3.1歲，女性縮短2.3歲。美國合眾國際社報道，美國加利福尼亞大學4月17日發佈的分析報告顯示，貧困已成為美國人的第四大死因，僅次於心臟病、癌症和吸煙。調查顯示，2019年，貧困殺死的人數是所有謀殺案的10倍。

　　奧巴馬政府白宮經濟顧問委員會主席阿蘭·克魯格認為，美國社會的高度不平等造成了代際流動水準較低，個人經濟狀況更多由父母經濟地位決定。美國近年遊行示威活動接連不斷，從“佔領華爾街”運動到反對美國警察暴力執法的“黑人的命也是命”遊行，都是美國底層民眾對種族歧視、階級固化和貧富分化的憤怒吶喊。

　　研究發現，貧困地區的青少年更有可能死於槍支暴力。《美國新聞與世界報道》援引發表于《美國醫學會兒科雜誌》的研究稱，2007年至2016年發生在青少年中的6.7萬多起與槍支有關的死亡事件中，62%發生在貧困比例為15%或更高的縣。紐約諾斯韋爾衛生系統槍支暴力預防中心主任薩蒂亞表示，無論你談論的是貧困、社會不平等還是槍支暴力，它們都是相互關聯的危機，“一個不解決另一個就無法解決”。（文/老度）