大腸桿菌的顯微鏡圖像。圖片來源：美國國立衛生研究院
美國得克薩斯大學奧斯汀分校科學家發現，包括大腸桿菌在內的一些細菌，會利用鐵含量的多少存儲不同行為的信息，這些信息在對某些刺激的反應中被激活。研究顯示，這些由鐵産生的“記憶”至少持續了四代，到第七代就消失了。最新發現在預防和對抗細菌感染以及解決抗生素耐藥性等方面具有潛在應用價值。相關論文發表于最新一期《美國國家科學院院刊》。
科學家此前曾觀察到，有過群集經驗的細菌更願意且更有能力“成群結隊”。研究人員指出，細菌沒有大腦，沒有神經元、突觸或神經系統，但它們可從環境中收集信息，如果它們經常遇到這種環境，它們可存儲這些信息，並在以後快速訪問這些信息，這對它們有利。
研究團隊觀察到，單個自由移動的細菌鐵含量不同。鐵含量較低的細菌細胞更容易成群結隊。相比之下，在固體表面形成生物膜的細菌，即密集、黏稠的細菌，其細胞中的鐵含量很高。而具有抗生素耐受性的細菌體內鐵含量的水準比較平衡。
研究人員推測，當鐵含量較低時，細菌的記憶會被觸發，形成一個快速移動的遷徙群體，在環境中尋找鐵。而當鐵含量高時，記憶表明這種環境比較適宜，它們可以附著在周圍並形成生物膜。（記者 劉霞）
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