天鵝洲故道，是長江裁彎取直形成的水域，水質優良、餌料豐富，因形似鵝蛋，故得名天鵝洲。在這21公里長江故道和40公里週邊洲灘內，長江江豚和麋鹿兩大“濕地精靈”在此棲息，兩大國家級保護區在此設立。湖北石首麋鹿國家級自然保護區就是其中之一。

麋鹿在天鵝州棲息 攝影 王永勝

　　麋鹿，又名“四不像”，中國特有物種，是國家一級保護動物、世界珍稀動物。據專家考證，300萬年前，麋鹿就在長江中下游的濕地繁衍生息，但在100多年前，麋鹿經歷了皇家狩獵、天災人禍等大規模減少後所剩無幾，被圈養在北京南海子皇家鹿苑。1865年，法國傳教士在此見到了這個他從未見過的物種，才使其有了動物分類學上的命名，並被西方所知。1900年，因戰亂、洪水、饑荒等原因，麋鹿在其原生地中國滅絕。所幸，此前流入歐洲的18頭麋鹿被英國第十一世貝福勒公爵收購圈養，讓這個種群得以存活。1985年，中英簽署《麋鹿重引進中國協議》，22頭麋鹿乘專機從英國烏邦寺抵京，開始了麋鹿回歸中國的歷程。

　　重建麋鹿自然種群的第一步，便是尋找合適的棲息地。天鵝洲洲灘縱橫、林草豐茂，適合麋鹿生活。20世紀末、21世紀初，64頭麋鹿分兩次來到荊州石首，從此在此這裡繁衍生息。

麋鹿在水中嬉戲 攝影 王永勝

　　麋鹿剛回歸中國，可借鑒經驗較少，如何恢復麋鹿的野性？保護區的工作人員開始了艱辛的摸索。夏天，為了掌握麋鹿在懷孕期間的生活習性，他們對母鹿進行跟蹤觀察；冬天，大家頂著風雪，為麋鹿打草備食，觀察記錄麋鹿的點點滴滴……從人工圈養到野外放養，石首麋鹿家族繁衍至3800余頭（其中保護區內2400余頭，保護區周邊1400多頭），從當初的1個麋鹿種群發展成為現在的4個自然野生麋鹿種群，成為目前世界上最大的麋鹿野生種群之一，被聯合國教科文組織稱讚為“全球瀕危物種保護的成功範例”。

在保護區裏自由生活的麋鹿 攝影 馬鑫

　　“眼下正處在麋鹿的發情期，成年雄鹿之間經常會纏鬥，有的雄鹿還喜歡用頭上的角挑草，炫耀比美，吸引雌鹿。”湖北石首麋鹿國家級自然保護區管理處管護科研科副科長楊濤介紹，每當發情期來臨前，保護區都會提前檢查水中是否有漁網等，避免麋鹿纏鬥時被困；而産仔期的麋鹿最需要安靜，保護區會“嚴陣以待”，確保雌鹿在生産時不會受到驚嚇。

保護區運用信息化技術為麋鹿種群的發展“保駕護航” 攝影 杜元

　　如今，保護區已選取了水位、氣象等監測因子形成監測體系，以麋鹿監測為重點，充分運用新技術、新設備開展監測，通過對麋鹿生活習性、活動規律、環境需求等方面的監測，為保護、恢復、管理麋鹿棲息地提供科學依據。（文 杜元 胡弦 李朝霞 陳倩 龐正）