載脂蛋白E（ApoE）是人類大腦中含量最高的蛋白之一，它的變體載脂蛋白E4是誘發阿爾茨海默症的最大風險因素，但是其致病機制一直不清楚。近期，中國科學技術大學劉強教授團隊研究發現了這種“致病蛋白”抑制神經元細胞代謝的新機制，揭示了導致阿爾茨海默症患者學習與記憶障礙的根本原因。
人的大腦中主要有兩種細胞，神經元細胞和膠質細胞。其中神經元細胞負責接受刺激，産生興奮並以神經衝動的形式進行信息傳導，而膠質細胞的主要功能是通過物質代謝支持神經元。載脂蛋白E主要由膠質細胞分泌，然後傳送給神經元細胞。
“這種傳送不僅可以給神經元細胞提供營養，我們發現，載脂蛋白E還可以通過抑制神經元細胞自身的合成代謝途徑，從而增強神經元的信息傳遞功能。”劉強教授説。近期他們團隊採用基因轉錄以及表觀遺傳分析的新研究方法，發現載脂蛋白變體E4失去了對神經元代謝的抑制調控，導致神經元細胞無法有效地激活學習和記憶相關基因的表達，從而導致阿爾茨海默症患者的學習與記憶等認知功能障礙。
這項研究揭示了載脂蛋白E4導致阿爾茨海默症的全新機制，為未來的治療提供了新方向和新手段。
日前，國際神經科學領域著名學術期刊《神經元》發表了該研究成果。（記者 徐海濤）
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