近日，國際知名學術期刊《科學進展》（Science Advances）發表一項最新研究，一個國際研究團隊首次對全球已知最長壽陸生動物——約194歲的亞達伯拉象龜喬納森——的基因組進行了解析。結果顯示，喬納森攜帶287個獨特基因變異，涉及DNA修復、胰島素調節等機制，尤其是它的線粒體相關基因效率甚至接近5歲的同類。研究人員認為，這為理解跨物種衰老機制提供了新線索，但能否被人類借鑒仍有待進一步研究。

一隻龜，194歲

　　喬納森是一隻亞達伯拉象龜，屬於龜鱉目、陸龜科、亞達伯拉象龜屬，目前生活在位於南大西洋的英國海外領地聖赫勒拿島。它的確切年齡無從考證，但拍攝于1882年一張照片顯示，它當時已是成年巨龜，而亞達伯拉象龜通常要到約50歲才達到這種體型。研究人員由此推算，它大約出生於1832年，如今約194歲。它被吉尼斯世界紀錄認定為目前已知最長壽的陸生動物。

　　亞達伯拉象龜以長壽聞名，平均預期壽命約為80歲，但在圈養條件下，不少個體能活過100歲，喬納森更是其中的極端例外——它活了約194年，是同類統計平均壽命的兩倍以上。據了解，目前喬納森體重約180公斤，因白內障幾乎全盲，嗅覺也明顯退化，但聽力敏銳、食欲極佳，仍能緩慢行走，並保有交配行為。長期照料它的獸醫喬·霍林斯表示，喬納森“完全沒有顯露出活動能力減退的跡象”，甚至有可能活到300歲。

這張照片拍攝于 1882 年，當時喬納森（左）剛剛從塞舌爾抵達聖赫勒拿島。

線粒體非常“年輕”

　　在這篇題為《世界最長壽陸生動物喬納森的表觀遺傳長壽機制研究》的論文中，美國和英國的研究人員表示，鋻於喬納森的年齡太大，他們未能採集血樣進行研究，而是由飼養員用棉簽從其口腔採集黏膜樣本，對DNA進行分析。他們同時採集了另外四隻亞達伯拉象龜的口腔DNA作為對照組，對照組包括一隻5歲幼龜、一隻12歲幼龜和2隻成年體龜。

　　研究人員在喬納森身上發現了287個它獨有的基因變異，其中41個被認為具有功能意義。這些基因涉及DNA修復、減少炎症、線粒體功能、胰島素調節、腫瘤抑制等核心生理過程。更關鍵的是，在與線粒體功能相關的基因組區域，它的效率很高，而且控制基因開關的區域非常穩定，表觀基因組特徵與5歲年輕烏龜相近，DNA幾乎沒有明顯衰老痕跡，線粒體功能在近兩個世紀以來都維持在極佳狀態。

　　線粒體是一種細胞器，被稱作細胞的“能量工廠”，其功能衰退被認為是衰老及相關慢性疾病的重要驅動因素。本項研究的共同作者、劍橋大學生物學家賈斯汀·格拉赫（Justin Gerlach）表示：“隨著年齡的增長，我們的細胞會開始做錯事，比如引發癌症。但喬納森仍擁有年輕得多的細胞，因為它的線粒體功能格外強大。”他解釋説，高效的線粒體可以為DNA修復系統提供更多能量，從而延緩細胞損傷累積。研究資深作者、美國生物學家斯蒂芬·克拉克（Stephen Clark）指出，此前已有數據顯示，人類“超級百歲老人”擁有更高效的線粒體，對喬納森的相關研究結果與這些發現吻合。

　　在國際知名學術期刊《科學進展》上發表篇的研究論文《世界最長壽陸生動物喬納森的表觀遺傳長壽機制研究》截圖

專家：遠非定論

　　不過，多位未參與研究的專家提醒，不應對這一研究成果過度解讀。英國伯明翰大學分子生物老年學教授馬加良斯（João Pedro de Magalhães）認為，理解不同物種為何壽命差異巨大，是衰老研究的重要突破，對人類健康有潛在應用。土耳其中東技術大學基因組學研究員德內爾塔什（Handan Melike Dönertaş）則指出，僅憑一隻動物的基因測序無法説明喬納森長壽的原因，還需要更多巨龜和其他長壽物種樣本。

　　聖赫勒拿島政府網站2026年4月2日發佈的喬納森近照。官網發佈的圖片説明為：“今天上午，喬納森在他位於種植園別墅的家中，依然健康快樂。”

跨物種的線粒體線索

　　近年來，線粒體在長壽機制中的作用已成為國際醫學健康領域的研究熱點。今年四月，中國科學院昆明動物研究所孔慶鵬團隊聯合多家機構在國際學術期刊《細胞報告醫學》（Cell Reports Medicine）上發表題為《中國長壽老人線粒體核糖體蛋白基因表達保留與年輕轉錄狀態相關》的研究論文。該研究分析了811名90至113歲的長壽老人和940名年輕對照者的轉錄組，發現長壽老人擁有比實際年齡更年輕的“轉錄年齡”。其中，8個線粒體核糖體蛋白基因（mRPGs）尤為特別：在普通人身上，它們的表達會隨年齡下降；但在長壽老人身上，這種下降被抵抗住了。研究者認為，這可能是轉錄組衰老減弱、線粒體功能得以保留的標誌。

　　從194歲象龜到中國百歲老人，兩項研究指向同一個方向：線粒體健康，可能是跨物種長壽機制中的一塊重要拼圖。

　　國際學術期刊《細胞報告醫學》發表的論文《中國長壽老人線粒體核糖體蛋白基因表達保留與年輕轉錄狀態相關》截圖

人類能借鑒嗎？

　　目前還不能。喬納森是極端個體，龜與人類生理差異巨大，研究樣本也有限；其基因特徵究竟是長壽的原因，還是長期存活的結果，尚不清楚。真正有價值的方向，不是幻想“移植龜基因”或簡單換線粒體，而是理解健康衰老的底層機制：保護線粒體、增強DNA修復、控制慢性炎症，從而延緩年齡相關疾病，延長“健康壽命”。這些演化線索未來有望轉化為預防人類慢性病、延長健康壽命的基因靶向療法，但臨床應用仍需時間。

該論文有關喬納森基因測序分析的圖表截圖

　　喬納森現在仍在聖赫勒拿島的草地上緩慢爬行。它用近兩個世紀的沉默行走提醒人類：衰老或許並非只是一路向前，也可能被理解、被延緩。

　　來源 | 總台環球資訊

　　編譯 | 高佳義

　　簽審 | 王倩

　　監製 | 鄒浩宇