美國航空航天局當地時間20日公佈了其月球車的最新研發進展及任務規劃。用於探測月球水資源的“揮發物調查極地探索車”（VIPER）計劃于2027年運抵月球南極地區開展探測，載人月球地形車則計劃于2028年前運抵月球南極地區，為未來載人探月和月球基地建設提供支持。

　　美航空航天局表示，VIPER月球車目前處於休斯敦的約翰遜航天中心，已完成組裝，正在進行最終測試。該月球車計劃于2027年由美國藍色起源公司研製的著陸器運送至月球表面，收集有關月球南極地區的溫度、光照條件和地形等數據。這些數據有助於科學家進一步了解月球水資源的來源與分佈，評估月球資源未來用於月球基地建設的潛力。

　　此外，美航空航天局授予美航天實驗室公司和美“月球前哨”公司相關合同，推進首批載人月球地形車研發。兩家公司計劃于2027年年底前向美航空航天局交付載人月球地形車，並計劃于2028年由藍色起源公司送往月球南極地區。

　　據介紹，載人月球地形車可由地面人員遠程操控，在宇航員抵達前開展月面測繪，幫助科學家繪製高精度地圖，並收集光照、導航等數據。根據設計指標，車輛每天最多可行駛約6公里，單次充電後的行駛里程最多可達10公里，並可運輸最多約80公斤月球樣本和工具。未來執行“阿耳忒彌斯”載人登月任務時，宇航員將駕駛月球車探索月球南極地區，採集地質樣本並帶回地球。

　　按美航空航天局方面的説法，月球車的性能將為下一階段月球探測所需的移動系統奠定基礎，並影響長期月球探測所需基礎設施的建設、運行和擴展效率。