美國國家航空航天局2日表示，該機構的尼爾·格雷爾斯·斯威夫特（又稱“雨燕”）天文臺已結束近22年的科學觀測任務，預計將於4日重返地球大氣層。

　　“雨燕”天文臺于2004年發射升空，主要任務是觀測宇宙中的伽馬射線暴，其最初設計的主要任務期限為兩年，目前已服役近22年。由於“雨燕”天文臺軌道高度持續下降，而提升其軌道高度、延長其運行壽命的嘗試未能成功，該天文臺即將重返地球大氣層。

　　美國太空軍2日預測，重約1450公斤的“雨燕”天文臺將於美國東部時間4日淩晨3時30分（北京時間4日16時30分）左右重返大氣層，預測時間誤差約為11小時。

　　美航空航天局預計，天文臺大部分部件將在重返大氣層時燒燬，但仍有部分部件可能倖存，存留殘骸的墜落位置取決於實際重返時間。由於“雨燕”天文臺軌道傾角較小，殘骸可能墜落的區域限定在南緯20.6度至北緯20.6度之間。

　　美航空航天局表示，殘骸對地面人員造成傷害的風險很低，該機構和美國太空軍將繼續監測天文臺重返過程，並更新相關預測。