通過一次探索,打通一條路徑;通過一個訴訟,破解一個瓶頸。近年來,上海市消保委堅持“消費者至上、消費者優先”的理念,運用法治思維,善用法律方式,大力推進支持訴訟工作制度化落地,讓消費者維權更有底氣。
目前,消費糾紛呈逐年增多趨勢,特別是群體性消費糾紛大量涌現,且相關消費矛盾呈現特殊性、尖銳性和持續性的特點。群體性消費糾紛若未及時有效化解,容易引發群體性社會事件,既損害消費市場持續健康發展,又影響社會和諧穩定。消費者組織是依法成立的對商品和服務進行社會監督的社會組織,肩負保護消費者合法權益的法律使命。支持“抱團維權”的群體消費者向人民法院提起訴訟,是消保委履行《消費者權益保護法》賦予的法定職責。這樣做的目的,既為消費公益訴訟機制提供必要補充,促進群體性消費糾紛最終解決;又為廣大消費者提供便捷、經濟和有效的維權服務,增強對不法經營者的法律威懾力;更有利於打造處置群體性消費糾紛的維權大平臺,化解維權訴求主體眾多和訴訟資源有限間的矛盾。
上海市消保委邀請公益律師、社會學專家、法學學者共同組成課題組,啟動《對群體性消費糾紛支持訴訟機制之探索》課題專題研究同時,嘗試以消費者投訴集中的預付卡問題為切入點,支持消費者提起集體訴訟,並在此基礎上又出臺《支持消費者訴訟工作規範(試行)》(以下簡稱《規範》),幫助消費者依法維權。
《規範》的出臺,著力提升了上海市消保委對重大疑難類消費糾紛、特別是群體性消費糾紛的處理能力。《規範》首先明確了消保委支持訴訟的案件類型:案情疑難、複雜、重大的;具有典型性、代表性和較大社會影響的;有助於推動行業性問題解決的;涉及人數較多、損害賠償金額較高的;相關政府部門、中國消費者協會等轉交、交辦的等。其次列舉了消保委可採取的支持措施:約請公益律師提供法律諮詢,幫助消費者梳理訴求;對經營者一對一約談,面對面點評;指定公益律師開展調查、代理起訴;啟動訴調對接機制,為消費者提供綠色通道;出具公函,協助消費者取證、舉證;建立專項基金,為消費者墊付訴訟費、保全費、律師費等訴訟費用等。再次明確了啟動條件:消費者反映的訴求符合《消費者權益保護法》、《上海市消費者權益保護條例》等法律法規要求的;消費者能夠提供自身權益遭受侵害證據的;經過消保委調解,經營者仍然故意拖延、無理拒絕消費者合情合理合法訴求,或者拒不履行有關調解協議的;經消保委公開約談,經營者未依法及時整改侵權行為的等。
此外,《規範》還初步規定了訴前評估、訴前公告、訴中協調、出庭應訴、訴後協助等一系列機制,從根本上保障集體訴訟的順暢進行,促進消費者權益的有效維護,推進群體性消費糾紛有序化解。