1986年，《中華人民共和國義務教育法》（以下簡稱《義務教育法》）頒布實施，第一次以國家法律的形式，明確“國家實行九年制義務教育”制度。這是中國教育史上具有里程碑意義的一件大事，對我國教育事業的發展起到了奠基性作用，無論從義務教育自身發展、教育法治體系建設，還是整個中國教育事業的全局推進來看，都具有劃時代的深遠意義。正是這部法律的實施，我國的全民受教育水準從1985年的人均4.3年，提高到2001年的人均8.1年，僅用15年時間，我們就走完了一些發達國家幾十年甚至上百年才完成的基礎教育普及之路。如今，中國已成為擁有規模最大且高品質的義務教育體系的國家，九年義務教育鞏固率提升至96.1%。40年間，這部法律不僅深刻改變了億萬中國人的命運，更推動整個國家脫胎換骨、煥然一新。

　　法治是教育事業發展的“導航儀”

　　20世紀80年代，改革開放剛剛起步，經濟社會建設百廢待興，基礎教育十分薄弱。當時的中國仍有2億多文盲，適齡兒童失學輟學問題突出，有些學生，特別是女童沒讀完小學就失學，教師的學歷達標率還比較低，校舍破爛失修。“黑屋子，土臺子，裏面坐著個泥孩子”是當時許多農村小學的真實寫照。鄧小平同志明確指出，科學技術人才的培養，基礎在教育。在這樣的背景下，1985年，中共中央作出《關於教育體制改革的決定》，明確提出“有步驟地實行九年制義務教育”，《義務教育法》應運而生。

　　法律起草過程中，面臨兩個比較大的爭議：一是要不要“九年”，二是要不要收費。兩個爭議歸根結底是一件事——錢的問題。當時起草組初步估算了一下，普及九年義務教育需要幾千億元，國家拿不出，只能辦五年義務教育，所以草案的前四稿都沒有明確提出“普九”。直到草案報到中央，中央領導對此給出了態度堅決的答覆：要堅持辦九年義務教育，校舍、師資等一切困難，想辦法去解決。關於免費的爭議，則一直吵到立法最後一刻。20世紀80年代的中國，小學生的年均公用經費僅30元，中學生為110元，連粉筆、水電費都很緊張。有人認為，義務教育必須全免費，不然底層孩子上不起學；也有人認為，財政兜不了底，強行免費只會全面崩盤、變相亂收費。最後，經過反復討論，全國人大審議決定，免費的步驟可以根據國情分步實施，但免費的特點必須堅持，在法律中只寫免收學費，雜費由各地自定，這一制度設計既“盡力而為”又“量力而行”。

　　正是有了《義務教育法》的出臺，全國上下達成了重視義務教育、支持義務教育的高度共識，全社會攜手為籌措義務教育經費共同奮鬥，各地陸續從“一窮二白”轉變為“一無二有”，即“校校無危房、班班有教室、人人有課桌椅”，義務教育發展的被動局面靠法治從根本上得到徹底扭轉，中國的教育事業在正確方向上穩步向前。

　　法治是教育綜合改革的“加速器”

　　進入21世紀，我國義務教育基本實現普及，但新的問題也凸顯出來：城鄉、區域、校際發展不平衡不充分，應試傾向較重，素質教育推進受阻，經費保障不健全，公平與品質的矛盾更加突出。從2003年開始，連續3年有近1/4的人大代表要求修訂《義務教育法》，針對一部法律有這麼強烈的呼聲，這在全國人民代表大會的歷史上是罕見的。在這樣的背景下，法律修訂被正式提上日程。

　　如果説1986年《義務教育法》的出臺讓億萬學生實現“有學上”，那麼2006年《義務教育法》的全面修訂則讓義務教育真正“惠全民”。這次修訂，從1986年的18條擴展到63條，突出三大亮點：一是將促進義務教育均衡發展作為立法的核心宗旨。當時，“擇校熱”高燒不退，越來越看漲的擇校費不僅加重了許多家庭的經濟負擔，同時也助長了教育資源配置的兩極化傾向。修訂後的《義務教育法》明確，政府應當改善薄弱學校的辦學條件，縮小學校之間辦學條件的差距，不得將學校分為重點學校和非重點學校。同時，對於流動人口子女、家庭經濟困難適齡兒童少年和殘疾兒童少年也都作了特殊規定。二是強化政府投入保障責任。新法規定，“國家將義務教育全面納入財政保障範圍，義務教育經費由國務院和地方各級人民政府依照本法規定予以保障”，完成了從“人民教育人民辦”到“義務教育政府辦”的真正轉變。特別是關於“免費”問題，法律從原來的“不收學費”改為“不收學費、雜費”，從根本上解決“因貧失學”的老大難問題。2007年秋季開學時，農村義務教育階段1.5億名學生和780萬名家庭經濟困難寄宿生享受到了真正免費的義務教育。三是確立素質教育的法律地位。新法明確規定了實施素質教育的具體要求，強調要符合教育規律和學生身心發展特點，並特別強調了培養學生獨立思考能力、創新能力和實踐能力，著力弱化升學率和考試成績作用，推動育人模式從“應試導向”向“全面發展”轉型。

　　新法實施後，義務教育改革步伐明顯加快，縣域義務教育基本均衡全面實現，城鄉教育一體化發展持續加快，素質教育理念深入人心，各地辦學品質和水準穩步提升。這充分證明，法治是推動教育綜合改革的強大引擎，只有堅持“重大改革于法有據”，把改革舉措納入法治軌道，才能真正破除體制機制障礙，以剛性力量持續為教育發展注入動力，推動改革提質增效。

　　法治是教育現代化的“定盤星”

　　《義務教育法》的頒布實施，為教育現代化照亮了前行的道路。

　　在提升教育品質方面，該法始終強調，義務教育必須貫徹國家的教育方針，落實立德樹人根本任務，注重全面發展、健康成長。這促使學校必須嚴格按照國家規定的課程標準組織教學活動，不斷改進教學方法，豐富課程設置，為學生提供更加優質均衡、豐富多元的教育資源，注重培養學生的綜合素質、創新精神和實踐能力。

　　在保障教育公平方面，該法始終堅持，所有適齡兒童、少年都享有接受義務教育的權利，不受性別、民族、種族、家庭財産狀況、宗教信仰等因素的影響，“一個都不能少”。相關法律條款的實施，為實現教育的“起點公平”奠定了堅實基礎，讓偏遠山區的孩子也能走進課堂、與大城市的孩子一同接受教育，無數貧困家庭的孩子通過義務教育改變了命運。

　　在建設教師隊伍方面，該法始終堅定把教師培養作為提高教育品質的關鍵環節，明確國家採取措施加強和發展師範教育，加速培養、培訓師資，強調全社會應當尊重教師，保障教師工資福利和社會保險待遇，改善教師工作和生活條件。值得一提的是，在1986年審議義務教育法草案時，有57名全國人大常委會委員聯名提出，鋻於當時師資匱乏、水準不高的現狀，要求國家財政劃撥15億元專款加強師範教育，培養合格師資。國務院對此高度重視，幾經騰挪，終於擠出了13億元。

　　40年來，國家不斷加大對義務教育的經費保障力度，推動義務教育從“基本均衡”向“優質均衡”邁進，實現了從“窮國辦大教育”向“大國辦強教育”的戰略轉變，為加快推進教育現代化、建設教育強國、辦好人民滿意的教育奠定了堅實的制度基礎和物質保障。

　　《義務教育法》頒布實施的40年，是我國義務教育從無到有、從弱到強的40年，是我國教育法治建設不斷完善、不斷進步的40年，更是法治引領教育事業高品質發展的40年。當然，隨著出生人口持續下滑，基礎教育各學段學齡人口將呈現有降有升、梯次達峰的趨勢，教育資源佈局、辦學規模規劃、教育服務供給均面臨新的挑戰與考驗。在此背景下，辦好基礎教育更需堅持以人民為中心的發展思想，健全與人口變化相適應的基礎教育資源配置機制，以法治力量回應人民群眾對“上好學”的美好期盼。其中，編纂教育法典是一個對教育制度特別是基礎教育制度進行整體性思考、梳理、設計和重構的絕佳契機，編纂過程中我們需要直面新問題，提出符合國情、貼合實際、引領未來的新方案，著力推進教育領域制度創新，實現整個基礎教育治理體系的系統性升級。